Château et remparts de Trancoso

Au sommet d’un plateau de la Beira Interior, dominant les terres en direction du Douro, s’élève l’un des ensembles fortifiés les plus intègres de l’intérieur portugais. Le Château et les remparts de Trancoso ceignent entièrement le noyau ancien de la ville, dans le district de Guarda, en un anneau de pans de pierre percé de portes monumentales et ponctué de tours. Antérieur à la nationalité elle-même, le site acquit une importance stratégique dès la formation du royaume, sur la frontière agitée avec le León et la Castille.

Une place frontière

L’agglomération reçut sa charte dès le XIIe siècle et s’affirma rapidement comme un point clé de la défense de la marche, aux côtés de Guarda et de Covilhã. Des luttes décisives pour l’affirmation du territoire passèrent par ici : Trancoso résista à des assauts au XIIe siècle et, en 1385, fut le théâtre d’une escarmouche qui précéda la victoire d’Aljubarrota, dans le cadre de la crise dynastique. Cette condition de terre frontière explique la robustesse de l’enceinte, conçue non comme un simple mur urbain, mais comme une véritable machine de guerre adaptée au relief.

L’intervention la plus marquante revient à D. Dinis (le roi Denis), qui, à partir de la fin du XIIIe siècle, renforça et agrandit le périmètre défensif. On lui attribue la physionomie que nous reconnaissons encore aujourd’hui : des pans de muraille en maçonnerie appareillée, couronnés de créneaux à couronnement pyramidal, et renforcés par des tours quadrangulaires réparties le long du circuit.

Portes, tours et la marque mudéjare

L’accès à l’enceinte se fait surtout par deux portails fortifiés, flanqués de tours et encore aujourd’hui pleins de scénographie médiévale : la Porta d’El-Rei, au sud-ouest, et la Porta do Prado, au nord. À l’intérieur de la citadelle se distingue le donjon, de plan sensiblement trapézoïdal, dans lequel ressort une fenêtre en arc outrepassé — témoignage mudéjar qui relie cette architecture militaire à l’héritage islamique péninsulaire, trait commun à d’autres forteresses frontalières de la Beira comme Marialva.

La valeur de Trancoso ne réside pas dans une tour isolée, mais dans la survivance de l’anneau complet : peu de villes portugaises conservent, comme celle-ci, l’enceinte embrassant entièrement le vieux bâti.

Les pans de muraille et le château forment ainsi un exemple remarquable du rôle des murailles urbaines et villes fortifiées dans l’organisation du territoire médiéval. L’ouvrage croise des solutions du roman tardif avec le langage gothique qui se généralisait sous les monarques de la seconde dynastie, dans un dialogue que l’on retrouve dans la proche cathédrale de Guarda et dans tant d’églises et de forteresses contemporaines de l’architecture gothique au Portugal.

Le mariage royal et la mémoire du Bandarra

L’importance de Trancoso fut consacrée par un événement majeur : c’est ici que, le 24 juin 1282, D. Dinis reçut pour épouse Isabelle d’Aragon, la future Reine sainte. La ville et son château intégrèrent ensuite le douaire de la reine, s’ajoutant à la liste des domaines seigneuriaux sous son administration — signe du prestige d’une place que le roi choisit pour sceller l’une des alliances les plus célébrées de l’histoire portugaise.

Des siècles plus tard, Trancoso entrerait à nouveau dans la mémoire collective par la voix de l’un de ses fils : Gonçalo Anes Bandarra, cordonnier né dans la ville vers 1500. Auteur de trovas à teneur prophétique et messianique, il fut convoqué devant l’Inquisition, qui l’obligea à renoncer à ses interprétations bibliques ; malgré tout, ses vers circulèrent largement et devinrent l’une des sources du sébastianisme, le courant qui attendait le retour de D. Sebastião. La maison que la tradition lui associe se montre encore à l’intérieur des remparts, reliant la pierre du château à cet imaginaire d’espérance et de frontière.

Classé Monument national par décret du 8 juillet 1921, l’ensemble fit l’objet de campagnes de restauration tout au long du XXe siècle. Parcourir le chemin de ronde, franchir la Porta d’El-Rei et monter au donjon, c’est aujourd’hui lire dans la pierre la longue histoire d’une ville qui fut l’avant-garde du royaume. Le château s’inscrit dans le panorama plus vaste des châteaux médiévaux du Portugal, dont il constitue l’un des témoignages les mieux conservés du plateau de la Beira.