Palácio de São Bento

Sobranceiro à colina que liga o Bairro de São Bento à Estrela, o Palácio de São Bento é hoje a sede da Assembleia da República, mas a sua história começa muito antes do parlamentarismo português. Trata-se de um dos raros monumentos lisboetas em que se lê, sobrepostas, três funções e três linguagens arquitetónicas distintas: o mosteiro maneirista-barroco, o palácio liberal e a escadaria monumental do Estado Novo.

Do mosteiro beneditino ao Palácio das Cortes

A origem do conjunto remonta a 1598, quando os monges beneditinos da Congregação de São Bento de Tibães iniciaram a construção do Mosteiro de São Bento da Saúde. O risco coube ao arquiteto régio Baltazar Álvares, autor de uma severa arquitetura maneirista que os monges Pedro Quaresma e João Turriano prolongaram ao longo do século XVII. A designação “da Saúde” preservava o antigo nome das quintas onde o cenóbio se implantou.

O destino do edifício mudou radicalmente com a vitória do liberalismo. Após a extinção das ordens religiosas masculinas, decretada em 1834, o vasto mosteiro foi entregue às Cortes Gerais da Nação para nele se instalar o parlamento. Nasceu então o Palácio das Cortes, a primeira de várias designações que acompanharam as mudanças de regime: Palácio do Congresso (1911-1933), Palácio da Assembleia Nacional (1933-1974) e, por fim, Palácio de São Bento, nome que a Assembleia da República assumiu após a Revolução de 1974.

Poucos edifícios em Portugal traduzem com tanta clareza a passagem do Antigo Regime à modernidade política: onde antes se rezava o ofício beneditino, debate-se hoje a lei.

Uma arquitetura de sucessivas camadas

A adaptação de um claustro a casa parlamentar exigiu décadas de obras. Ao longo do século XIX, o interior foi sendo transformado, com a Sala das Sessões a ocupar a antiga igreja monástica. A grande operação de modernização chegou já no virar do século: após um incêndio em 1895, o arquiteto Miguel Ventura Terra concebeu a imponente fachada neoclássica, com pórtico de colunas e frontão triangular, inaugurada em 1903. É esta frente solene, voltada a um amplo gradeamento, que se tornou a imagem mais reconhecível do edifício.

Nos anos 30 do século XX, em pleno Estado Novo, o conjunto ganhou a monumental escadaria de acesso, ladeada por leões em pedra, projeto iniciado por António Lino e concluído por Luís Cristino da Silva. A intervenção, de pendor cenográfico, integra-se na linguagem da arquitetura promovida pelo regime e confere ao palácio a escala monumental que ainda hoje o caracteriza. O conjunto foi classificado como Monumento Nacional em 2002.

Significado e contexto

O Palácio de São Bento é menos um palácio régio do que um símbolo do poder representativo. Integra-se assim numa categoria distinta dos paços reais e aproxima-se antes da tradição dos grandes palácios urbanos lisboetas reconvertidos a funções de Estado. A sua trajetória — de cenóbio a câmara legislativa — ecoa a de outros conjuntos monásticos da capital adaptados após a extinção das ordens, como o vizinho Mosteiro de São Vicente de Fora.

No interior preservam-se memórias das três épocas: vestígios do claustro seiscentista, salas oitocentistas de aparato e a decoração das primeiras décadas do regime republicano e do Estado Novo. O complexo alberga ainda o arquivo, a biblioteca e o museu da Assembleia, bem como a residência oficial do Primeiro-Ministro, instalada num palácio anexo no jardim. Aberto a visitas em ocasiões específicas, o palácio continua a ser, antes de tudo, um edifício vivo — o coração da democracia parlamentar de Lisboa e de Portugal.