Aqueduto da Água de Prata (Évora)

O Aqueduto da Água de Prata é uma das obras de engenharia hidráulica mais notáveis do Renascimento português. Erguido entre 1531 e 1537 por iniciativa de D. João III, levava a água potável de nascentes situadas a noroeste até ao centro de Évora, num percurso de cerca de 18 quilómetros. A inauguração ocorreu a 28 de março de 1537, fechando um empreendimento concluído em apenas seis anos — ritmo extraordinário para a escala da obra.

Um remédio para a sede da cidade

Nas primeiras décadas do século XVI, o abastecimento de água a Évora era manifestamente insuficiente, sobretudo nos meses de verão. A cidade, então uma das mais importantes do reino e frequente residência da corte, sofrera sucessivas crises sanitárias, incluindo surtos de peste em 1495, 1509 e 1523. A construção do aqueduto respondeu a esta carência crónica, garantindo um caudal regular que alimentava chafarizes e fontes públicas espalhados pelo casario.

O nome “Água de Prata” deriva da limpidez das nascentes que abasteciam o sistema, e não, como por vezes se supõe, do custo da empreitada. A reputação da obra foi tal que Luís de Camões a evocou n’Os Lusíadas, sinal do lugar que ocupava no imaginário quinhentista.

A mão de Francisco de Arruda

O projeto e a direção da obra couberam a Francisco de Arruda, arquiteto régio que havia trabalhado nas fortificações do Norte de África e que, com o irmão Diogo, está associado a algumas das realizações mais marcantes do período. Em Évora, Arruda concebeu um traçado adaptado ao relevo alentejano: o aqueduto corre maioritariamente ao nível do solo ou em canalizações subterrâneas, elevando-se em arcaria apenas onde o terreno o exigia.

O troço mais célebre é justamente aquele em que a arcaria mergulha dentro da cidade, entrando pela Rua do Cano: ao longo dos séculos, casas, lojas e oficinas instalaram-se literalmente sob e entre os arcos, fundindo a estrutura hidráulica com o tecido urbano.

Este episódio — habitação a colonizar a infraestrutura — é raro no património europeu e confere ao monumento um carácter vivo, longe da ruína contemplativa. À chegada à cidade, a água era distribuída a partir de uma fonte monumental, a Caixa de Água, próxima do largo da Porta de Avis.

Classificação e relação com a herança romana

O Aqueduto da Água de Prata está classificado como Monumento Nacional desde 1910 e integra o perímetro do Centro Histórico de Évora, inscrito na lista do Património Mundial da UNESCO em 1986. Há quem defenda que a obra de Arruda aproveitou, em parte, o traçado de uma condução de época romana, quando a cidade era a Ebora Liberalitas Iulia — uma hipótese plausível, dado o passado romano patente no Templo Romano de Évora, mas que carece de confirmação arqueológica.

Inserido num conjunto urbano de excecional coerência, dialoga com outros marcos do património eborense, como a Sé de Évora, e inscreve-se na longa tradição de aquedutos portugueses que inclui também o monumental Aqueduto da Amoreira, em Elvas. Mais do que uma curiosidade pitoresca, a Água de Prata permanece um testemunho funcional do engenho renascentista: parte do sistema continua a operar, fazendo dele um dos poucos aquedutos quinhentistas ainda em uso na Europa.