Acueducto del Água de Prata (Évora)

El Acueducto del Água de Prata es una de las obras de ingeniería hidráulica más notables del Renacimiento portugués. Erigido entre 1531 y 1537 por iniciativa del rey Juan III, llevaba el agua potable desde manantiales situados al noroeste hasta el centro de Évora, en un recorrido de unos 18 kilómetros. La inauguración tuvo lugar el 28 de marzo de 1537, cerrando una empresa concluida en apenas seis años, un ritmo extraordinario para la escala de la obra.

Un remedio para la sed de la ciudad

En las primeras décadas del siglo XVI, el abastecimiento de agua a Évora era manifiestamente insuficiente, sobre todo en los meses de verano. La ciudad, entonces una de las más importantes del reino y residencia frecuente de la corte, había sufrido sucesivas crisis sanitarias, incluyendo brotes de peste en 1495, 1509 y 1523. La construcción del acueducto respondió a esta carencia crónica, garantizando un caudal regular que alimentaba fuentes públicas repartidas por el caserío.

El nombre «Água de Prata» (Agua de Plata) deriva de la limpidez de los manantiales que abastecían el sistema, y no, como a veces se supone, del coste de la obra. La reputación del conjunto fue tal que Luís de Camões lo evocó en Os Lusíadas, señal del lugar que ocupaba en el imaginario quinientista.

La mano de Francisco de Arruda

El proyecto y la dirección de la obra recayeron en Francisco de Arruda, arquitecto regio que había trabajado en las fortificaciones del norte de África y que, junto con su hermano Diogo, está asociado a algunas de las realizaciones más destacadas del período. En Évora, Arruda concibió un trazado adaptado al relieve alentejano: el acueducto discurre mayoritariamente a nivel del suelo o en canalizaciones subterráneas, elevándose en arquerías solo donde el terreno lo exigía.

El tramo más célebre es justamente aquel en que la arquería se sumerge dentro de la ciudad, entrando por la Rua do Cano: a lo largo de los siglos, casas, tiendas y talleres se instalaron literalmente bajo y entre los arcos, fundiendo la estructura hidráulica con el tejido urbano.

Este episodio —la vivienda colonizando la infraestructura— es raro en el patrimonio europeo y confiere al monumento un carácter vivo, lejos de la ruina contemplativa. A la llegada a la ciudad, el agua se distribuía desde una fuente monumental, la Caixa de Água, próxima a la plaza de la Porta de Avis.

Clasificación y relación con la herencia romana

El Acueducto del Água de Prata está clasificado como Monumento Nacional desde 1910 e integra el perímetro del Centro Histórico de Évora, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1986. Hay quienes sostienen que la obra de Arruda aprovechó, en parte, el trazado de una conducción de época romana, cuando la ciudad era Ebora Liberalitas Iulia —una hipótesis plausible, dado el pasado romano patente en el Templo Romano de Évora, pero que carece de confirmación arqueológica.

Inserto en un conjunto urbano de excepcional coherencia, dialoga con otros hitos del patrimonio eborense, como la Catedral de Évora, y se inscribe en la larga tradición de acueductos portugueses que incluye también el monumental Acueducto de la Amoreira, en Elvas. Más que una curiosidad pintoresca, el Água de Prata sigue siendo un testimonio funcional del ingenio renacentista: parte del sistema continúa operando, lo que lo convierte en uno de los pocos acueductos quinientistas todavía en uso en Europa.