Calçadas e Vias Romanas

As calçadas e vias romanas constituem o maior empreendimento de engenharia da Antiguidade conservado em território português. Construídas sobretudo entre o século I a.C. e o século III d.C., serviram para integrar a Lusitânia e o sul da Galécia na administração imperial, ligando capitais de conventus, portos e explorações mineiras numa malha coerente que estruturou a circulação durante séculos. Muitos dos seus traçados continuam fossilizados sob estradas nacionais e caminhos rurais, e os seus vestígios — pavimentos, taludes, pontes e miliários — são hoje uma das mais ricas heranças do Portugal romano.

Uma rede ao serviço do Império

A principal fonte para reconstituir esta rede é o Itinerário de Antonino, compilação tardo-imperial que enumera as estações de muda e as distâncias intermédias expressas em milhas. Das cerca de trinta e quatro vias atribuídas à Hispânia, onze atravessavam o atual território português. Entre elas contam-se vários itinerários entre Olisipo (Lisboa) e Emerita Augusta (Mérida), a ligação de Olisipo a Bracara Augusta (Braga), e o conjunto de quatro vias que, a partir de Braga, demandavam Asturica Augusta (Astorga). No extremo meridional, ramais uniam Salacia, Pax Iulia (Beja) e Ossonoba (Faro), articulando o Algarve com o interior alentejano.

Cada via era identificada por um número e, por vezes, por um epíteto descritivo. A célebre Via XX, dita per loca maritima — “pelos lugares marítimos” —, acompanhava o litoral galaico, e o facto de as suas distâncias serem dadas em estádios, e não em milhas, denuncia uma matriz de itinerário costeiro.

Técnica e construção

A perenidade das vias romanas não resulta de uma fórmula única, mas da adaptação inteligente do traçado e dos materiais ao terreno que atravessavam.

A imagem da estrada romana de várias camadas sobrepostas — statumen, rudus, nucleus e a superfície de lajes — descreve sobretudo os grandes eixos urbanos. Em meio rural e montanhoso, a solução mais comum era uma plataforma de saibro e cascalho compactados, delimitada por lancis, com lajeado reservado a pontos críticos: encostas íngremes, passagens húmidas ou aproximações a pontes. Esta engenharia viária estava indissociavelmente ligada às pontes romanas, que asseguravam a travessia de rios e ribeiras e que constituem, hoje, alguns dos vestígios mais visíveis deste sistema.

Ao longo do percurso, os miliários marcavam as milhas e celebravam a autoridade imperial. A sua leitura epigráfica permite datar fases de construção e reparação, associando troços a imperadores concretos.

Vestígios e leitura no território

O caso mais notável é a Geira, ou Via XVIII, que cruza o Parque Nacional da Peneda-Gerês. Lançada sob Vespasiano e prosseguida por Tito e Domiciano, é a via romana mais bem conservada da Península e aquela onde sobreviveu o maior número de miliários — mais de cem ainda in situ —, o que lhe valeu a classificação de Monumento Nacional. Outros troços, miliários reaproveitados e pavimentos dispersos pelo Norte, Centro e Alentejo testemunham a densidade desta rede.

O estudo das calçadas e vias romanas cruza-se com o de toda a arquitetura romana em Portugal e integra o conjunto mais vasto das tipologias do património edificado. Reconhecer um talude regular, um lancil de granito ou um marco anepígrafo na paisagem é, muitas vezes, a chave para devolver visibilidade a uma infraestrutura que moldou a geografia do território durante quase dois milénios.