Römische Straßen und Pflasterwege

Die römischen Straßen und Pflasterwege bilden das größte ingenieurtechnische Unternehmen der Antike, das auf portugiesischem Gebiet erhalten geblieben ist. Vor allem zwischen dem 1. Jahrhundert v. Chr. und dem 3. Jahrhundert n. Chr. erbaut, dienten sie dazu, Lusitanien und den Süden Galläkiens in die kaiserliche Verwaltung einzugliedern, indem sie die Hauptstädte der conventus, die Häfen und die Bergbaubetriebe zu einem zusammenhängenden Netz verbanden, das den Verkehr über Jahrhunderte hinweg strukturierte. Viele ihrer Trassen liegen noch immer fossil unter Nationalstraßen und Feldwegen, und ihre Überreste — Beläge, Böschungen, Brücken und Meilensteine — gehören heute zu den reichsten Hinterlassenschaften des römischen Portugal.

Ein Netz im Dienst des Reiches

Die wichtigste Quelle zur Rekonstruktion dieses Netzes ist das Itinerarium Antonini, eine spätkaiserliche Zusammenstellung, die die Wechselstationen und die in Meilen ausgedrückten Zwischenentfernungen aufzählt. Von den rund vierunddreißig Hispanien zugeschriebenen Straßen durchquerten elf das heutige portugiesische Gebiet. Zu ihnen zählen mehrere Routen zwischen Olisipo (Lissabon) und Emerita Augusta (Mérida), die Verbindung von Olisipo nach Bracara Augusta (Braga) sowie die Gruppe von vier Straßen, die von Braga aus nach Asturica Augusta (Astorga) führten. Im äußersten Süden verbanden Abzweigungen Salacia, Pax Iulia (Beja) und Ossonoba (Faro) und verknüpften die Algarve mit dem Hinterland des Alentejo.

Jede Straße war durch eine Nummer und mitunter durch ein beschreibendes Beiwort gekennzeichnet. Die berühmte Via XX, genannt per loca maritima — „durch die Küstenorte” —, folgte der galläkischen Küste, und die Tatsache, dass ihre Entfernungen in Stadien und nicht in Meilen angegeben werden, verrät die Matrix eines Küstenitinerars.

Technik und Bauweise

Die Dauerhaftigkeit der römischen Straßen ergibt sich nicht aus einer einzigen Formel, sondern aus der intelligenten Anpassung der Trasse und der Materialien an das durchquerte Gelände.

Das Bild der römischen Straße mit mehreren übereinanderliegenden Schichten — statumen, rudus, nucleus und der Oberfläche aus Platten — beschreibt vor allem die großen städtischen Achsen. Im ländlichen und gebirgigen Umfeld war die häufigste Lösung eine Plattform aus verdichtetem Kies und Schotter, die von Bordsteinen begrenzt wurde, wobei die Pflasterung kritischen Punkten vorbehalten blieb: steilen Hängen, feuchten Übergängen oder Brückenzufahrten. Diese Straßenbaukunst war untrennbar mit den römischen Brücken verbunden, die die Überquerung von Flüssen und Bächen sicherstellten und heute zu den sichtbarsten Überresten dieses Systems zählen.

Entlang des Verlaufs markierten die Meilensteine die Meilen und feierten die kaiserliche Autorität. Ihre epigraphische Lesung ermöglicht es, Bau- und Ausbesserungsphasen zu datieren und Abschnitte konkreten Kaisern zuzuordnen.

Überreste und Lesung im Gelände

Der bemerkenswerteste Fall ist die Geira, oder Via XVIII, die den Nationalpark Peneda-Gerês durchquert. Unter Vespasian begonnen und von Titus und Domitian fortgesetzt, ist sie die am besten erhaltene römische Straße der Halbinsel und jene, auf der die größte Zahl von Meilensteinen überdauert hat — mehr als hundert noch in situ —, was ihr die Einstufung als Nationaldenkmal eintrug. Weitere Abschnitte, wiederverwendete Meilensteine und über den Norden, das Zentrum und den Alentejo verstreute Beläge bezeugen die Dichte dieses Netzes.

Das Studium der römischen Straßen und Pflasterwege berührt sich mit jenem der gesamten römischen Architektur in Portugal und fügt sich in das umfassendere Gefüge der Typologien des baulichen Erbes ein. Eine regelmäßige Böschung, einen Bordstein aus Granit oder einen inschriftlosen Markstein in der Landschaft zu erkennen, ist oft der Schlüssel, um einer Infrastruktur, die die Geographie des Gebiets fast zwei Jahrtausende lang prägte, wieder Sichtbarkeit zu verleihen.