Calzadas y vías romanas

Las calzadas y vías romanas constituyen la mayor empresa de ingeniería de la Antigüedad conservada en territorio portugués. Construidas sobre todo entre el siglo I a. C. y el siglo III d. C., sirvieron para integrar la Lusitania y el sur de la Gallaecia en la administración imperial, enlazando capitales de conventus, puertos y explotaciones mineras en una malla coherente que estructuró la circulación durante siglos. Muchos de sus trazados siguen fosilizados bajo carreteras nacionales y caminos rurales, y sus vestigios — pavimentos, taludes, puentes y miliarios — son hoy una de las herencias más ricas del Portugal romano.

Una red al servicio del Imperio

La principal fuente para reconstituir esta red es el Itinerario de Antonino, compilación tardoimperial que enumera las estaciones de posta y las distancias intermedias expresadas en millas. De las cerca de treinta y cuatro vías atribuidas a Hispania, once atravesaban el actual territorio portugués. Entre ellas se cuentan varios itinerarios entre Olisipo (Lisboa) y Emerita Augusta (Mérida), el enlace de Olisipo con Bracara Augusta (Braga) y el conjunto de cuatro vías que, desde Braga, se dirigían a Asturica Augusta (Astorga). En el extremo meridional, ramales unían Salacia, Pax Iulia (Beja) y Ossonoba (Faro), articulando el Algarve con el interior alentejano.

Cada vía se identificaba por un número y, a veces, por un epíteto descriptivo. La célebre Via XX, llamada per loca maritima — «por los lugares marítimos» —, acompañaba el litoral galaico, y el hecho de que sus distancias se den en estadios, y no en millas, delata una matriz de itinerario costero.

Técnica y construcción

La perennidad de las vías romanas no resulta de una fórmula única, sino de la adaptación inteligente del trazado y de los materiales al terreno que atravesaban.

La imagen de la calzada romana de varias capas superpuestas — statumen, rudus, nucleus y la superficie de losas — describe sobre todo los grandes ejes urbanos. En medio rural y montañoso, la solución más común era una plataforma de zahorra y grava compactadas, delimitada por bordillos, con enlosado reservado a los puntos críticos: laderas escarpadas, pasos húmedos o accesos a puentes. Esta ingeniería viaria estaba indisociablemente ligada a los puentes romanos, que aseguraban el cruce de ríos y arroyos y que constituyen hoy algunos de los vestigios más visibles de este sistema.

A lo largo del recorrido, los miliarios marcaban las millas y celebraban la autoridad imperial. Su lectura epigráfica permite datar fases de construcción y reparación, asociando tramos a emperadores concretos.

Vestigios y lectura en el territorio

El caso más notable es la Geira, o Via XVIII, que cruza el Parque Nacional de Peneda-Gerês. Iniciada bajo Vespasiano y proseguida por Tito y Domiciano, es la vía romana mejor conservada de la península y aquella donde sobrevivió el mayor número de miliarios — más de cien aún in situ —, lo que le valió la clasificación de Monumento Nacional. Otros tramos, miliarios reaprovechados y pavimentos dispersos por el Norte, el Centro y el Alentejo atestiguan la densidad de esta red.

El estudio de las calzadas y vías romanas se cruza con el de toda la arquitectura romana en Portugal e integra el conjunto más amplio de las tipologías del patrimonio edificado. Reconocer un talud regular, un bordillo de granito o un mojón anepígrafo en el paisaje es, a menudo, la clave para devolver visibilidad a una infraestructura que moldeó la geografía del territorio durante casi dos milenios.