Cascais

Cascais fue, durante siglos, una villa de pescadores vuelta hacia la desembocadura del Tajo y hacia el Atlántico abierto. Su historia se divide en dos tiempos muy distintos: el del pueblo de mar, defendido por fuertes y dependiente de la pesca, y el de la estación veraniega que la corte real inventó en el último cuarto del siglo XIX. Es de la superposición de estos dos Cascais de donde nace su patrimonio.

Del pueblo de mar a la villa

La ocupación humana de la zona es antigua, pero la afirmación administrativa de Cascais data del 7 de junio de 1364, cuando el rey Pedro I la separó del término de Sintra y la elevó a villa, con jurisdicción y jueces propios. Los hombres buenos de Cascais se comprometieron a pagar a la Corona una renta anual considerable —señal de la riqueza que la pesca traía a la tierra—. En 1514, el rey Manuel I le otorgó fuero propio, en el marco de la reforma de los fueros del reino.

La posición de Cascais, a la entrada de la barra del Tajo, le dio un papel militar temprano. La villa se vio en la ruta de los ataques venidos del mar y, a lo largo de la Edad Moderna, se llenó de baterías y reductos que vigilaban la costa. La Ciudadela, erigida sobre una fortificación anterior, y el conjunto de pequeños fuertes que jalonan el litoral se integran en la línea defensiva que protegía la aproximación a Lisboa, de la cual el vecino Fuerte de São Julião da Barra era la pieza mayor. Cascais es, en este sentido, un excelente lugar para leer sobre el terreno el sistema de fuertes costeros que guardaba el estuario.

La corte junto al mar

El gran giro llega en 1870, cuando el rey Luis I, ya sin función militar relevante en la defensa de la costa, manda adaptar la casa del gobernador de la Ciudadela como residencia real de verano. La decisión cambia la fisonomía de la villa. Hasta el regicidio de 1908 y el fin de la Monarquía, en 1910, la familia real pasaba en Cascais los meses de septiembre y octubre, y con ella venía la corte entera.

La presencia del rey hizo de Cascais el primer gran destino de veraneo del país: donde antes se secaban las redes, pasaron a levantarse palacetes, chalés y jardines diseñados por una sociedad que venía a tomar baños de mar.

La acompañó la élite intelectual —el grupo de los Vencidos da Vida (los Vencidos de la Vida), con Eça de Queirós y Ramalho Ortigão entre sus nombres— y, sobre todo, una oleada de construcción residencial que transformó el frente atlántico. Las quintas de recreo y los palacetes que rodearon la villa la inscriben en la misma tradición de las quintas de recreo que la aristocracia y la burguesía esparcieron por los alrededores de Lisboa y por la vecina sierra de Sintra.

El patrimonio de hoy

El Cascais que se visita guarda las dos capas en diálogo. La Boca do Inferno, al oeste del centro, es el escenario natural más célebre, donde el mar labra el acantilado en un abismo rugoso. A lo largo del paseo marítimo se suceden los museos y fuertes reconvertidos —testimonios de cuando defender la barra dejó de ser urgente y el ocio ocupó su lugar—. La llegada del tren eléctrico, a partir de 1930, consolidó la vocación balnearia de la «Costa do Sol» y unió definitivamente la villa a la capital.

Curiosamente, Cascais rechazó a lo largo del tiempo la elevación a ciudad, prefiriendo conservar el estatus de villa —una opción que dice mucho sobre la identidad que eligió proyectar—. A pocos kilómetros, Lisboa encuentra aquí su balcón atlántico: el lugar donde la corte, y después el país, aprendieron a mirar el mar como paisaje, y no solo como frontera que defender.