Catedral de Évora

La Catedral de Évora, o Catedral de Santa María, se alza en el punto más alto de la ciudad alentejana, dominando el caserío blanco con su silueta granítica de templo-fortaleza. Es la mayor de las catedrales medievales portuguesas y una de las manifestaciones más notables de la arquitectura gótica al sur del Tajo, marcando la transición entre el románico tardío y el nuevo lenguaje ojival que llegaba del norte de Europa.

Fundación y construcción

La catedral fue fundada alrededor de 1186, en el contexto de la reconquista cristiana de Évora (1165), y consagrada a Santa María en 1204. De la fábrica inicial poco subsiste: el edificio que hoy conocemos fue erigido principalmente a lo largo del siglo XIII y en las primeras décadas del siglo XIV, bajo maestros como Domingos Pires y Martim Domingues, concluyéndose alrededor de 1334.

Construida en granito, la planta se organiza en tres naves con unos ochenta metros de longitud. La fachada principal, austera y fortificada, está flanqueada por dos torres asimétricas, de las cuales la meridional sirve de campanario. El profundo portal de arco apuntado está custodiado por las estatuas del Apostolado, conjunto escultórico gótico en mármol que figura entre los más finos de la estatuaria medieval portuguesa.

Más que un lugar de culto, la Catedral de Évora fue concebida como afirmación de poder: su masa pétrea y las torres almenadas anuncian, a distancia, la presencia de la Iglesia en la nueva frontera del reino.

El cimborrio y el claustro

El elemento más distintivo de la catedral es el cimborrio, la torre-linterna que se eleva sobre el crucero del transepto. De inspiración francesa, esta linterna octogonal cónica ilumina el interior y dibuja el perfil inconfundible del edificio en el horizonte de la ciudad. Es considerado uno de los ejemplares más singulares de su género en la Península Ibérica.

El claustro, edificado en la primera mitad del siglo XIV enteramente en granito, es una de las obras maestras del gótico nacional. En sus ángulos reposan las estatuas de los cuatro Evangelistas, y las galerías se abren en arcadas y rosetones de trazo depurado. Al conjunto se suma la Capilla Mayor, rehecha en mármole en el siglo XVIII por João Frederico Ludovice, y un valioso Museo de Arte Sacro, destacando el relicario gótico-flamígero conocido como Relicario del Santo Lignum.

Significado y patrimonio

La Catedral integra el centro histórico de Évora, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1986, y está ella misma clasificada como Monumento Nacional. La tradición la vincula a episodios de la expansión marítima, recordando que aquí habrían sido bendecidos los estandartes de armadas como la de Vasco da Gama.

Como sede episcopal más imponente del sur del país, la Catedral de Évora ocupa un lugar central entre las catedrales portuguesas, dialogando en escala y ambición con la Catedral de Lisboa y la Catedral de la Guarda. A pocos pasos, la Iglesia de San Francisco y su célebre Capilla de los Huesos completan uno de los recorridos patrimoniales más ricos del Alentejo.