Catedral de Guarda

La Catedral de Guarda se alza en el punto más elevado de la ciudad más alta de Portugal, dominando el caserío con su silueta austera de granito. Catedral y fortaleza al mismo tiempo, es uno de los últimos grandes testimonios del gótico portugués y, simultáneamente, uno de sus momentos más expresivos de transición hacia el manuelino. Su construcción, que se extendió durante cerca de siglo y medio, fijó en piedra el paso de la Baja Edad Media al Renacimiento.

De Egitania a la ciudad de Guarda

La diócesis tiene orígenes remotos: fue a petición de Sancho I al Papa Inocencio III que la sede episcopal de la antigua Egitania (Idanha-a-Velha) fue trasladada a la nueva ciudad de Guarda, fundada en 1199 para reforzar la defensa de la frontera con León y Castilla. De la primitiva catedral románica no subsiste nada, e incluso un segundo edificio fue sacrificado a las reformas militares de las murallas durante el reinado de Fernando I.

La Catedral que hoy conocemos comenzó a construirse alrededor de 1390, en el reinado de Juan I, por iniciativa del obispo Vasco de Lamego, partidario de la casa de Avis durante la crisis dinástica de 1383-1385. Las obras continuaron a lo largo del siglo XV y conocieron una fase decisiva de ampliación entre 1504 y 1517, bajo el obispo Pedro Vaz Gavião, concluyéndose hacia 1540.

Una catedral-fortaleza entre el gótico y el manuelino

El edificio revela una verdadera amalgama de lenguajes. El primer momento, gótico, surge bajo la influencia directa del Monasterio de Batalha, entonces en construcción, con cuyos talleres la obra de Guarda compartió modelos y soluciones. El segundo momento, manuelino, está lejanamente ligado al arte de Diogo Boitaca y se manifiesta en el portal principal, las columnas torsas de algunas naves y las bóvedas nervadas, en estrella y polinervadas, del transepto.

La planta es en cruz latina, con tres naves escalonadas de cinco tramos, divididas por pilares de sección cruciforme, transepto saliente y cabecera con ábside y dos absidiolos poligonales. En la fachada principal, el portal manuelino está flanqueado por dos robustas torres octogonales, macizas y en forma de quilla en la base, que confieren al conjunto su inconfundible carácter defensivo, reforzado por los contrafuertes, merlones y almenas.

El granito oscuro de la sierra, el porte fortificado y la altitud de más de mil metros hacen de la Catedral de Guarda una de las catedrales portuguesas donde mejor se lee la inseparable conexión entre fe, territorio y defensa de la frontera.

El retablo de João de Ruão y la restauración historicista

En el interior destaca el monumental retablo de piedra de Ançã de la capilla mayor, ejecutado en la década de 1550 por el escultor de origen francés João de Ruão (Jean de Rouen). Organizado en cerca de un centenar de figuras distribuidas en registros narrativos de la vida de Cristo, está considerado una obra maestra de la escultura renacentista en Portugal. Merece igualmente atención la Capilla Pina, de gusto renacentista, con el sepulcro yacente de su fundador.

Clasificada como Monumento Nacional en 1907, la Catedral fue objeto, a finales del siglo XIX, de una intervención del arquitecto Rosendo Carvalheira, uno de los proyectos más importantes de la restauración historicista portuguesa, que buscó devolver al templo su aspecto gótico-manuelino, eliminando añadidos posteriores.

Por su dignidad como catedral, la Catedral de Guarda forma parte del conjunto de las grandes catedrales portuguesas, dialogando, en su matriz medieval y en la transición estilística, con edificios como la Catedral Vieja de Coímbra. Es hoy el corazón monumental de la Beira Alta y el símbolo mayor de la llamada ciudad de los cinco efes — fuerte, fértil, fría, fiel y hermosa.