Aljustrel (Vipasca)

No Baixo Alentejo, na faixa piritosa ibérica, o concelho de Aljustrel cobre uma das maiores concentrações de minério da Europa ocidental. Foi aqui, em torno dos jazigos dos Algares, que se desenvolveu Vipasca — o aglomerado mineiro romano cujas regras de funcionamento chegaram até nós gravadas em bronze. Mais do que um sítio arqueológico, Vipasca é um arquivo documental: oferece-nos a visão mais detalhada que possuímos sobre a organização de um distrito mineiro do Império Romano.

Um distrito mineiro imperial

A exploração das pirites cupríferas de Aljustrel é muito anterior aos Romanos, mas foi sob o domínio imperial, sobretudo entre os séculos I e II d.C., que a atividade ganhou escala industrial. O cobre e a prata extraídos dos sulfuretos alimentavam a economia da província da Lusitânia e, através dela, o erário imperial. As galerias, os poços e as enormes escombreiras de escória que ainda marcam a paisagem testemunham um trabalho metalúrgico contínuo, que prosseguiu, com oscilações ligadas às crises do Império, até à Antiguidade Tardia.

O distrito era administrado por um procurador imperial, auxiliado por um vasto aparelho que enquadrava concessionários, trabalhadores livres e escravos. Esta organização inscreve-se no quadro mais amplo da exploração mineira romana na Península Ibérica, em que minas como as de Tresminas, em Trás-os-Montes, e os jazigos auríferos do noroeste constituíam pilares da fiscalidade imperial.

As tábuas de bronze

A fama de Vipasca deve-se às suas duas placas de bronze, descobertas separadamente. A primeira, conhecida como Vipasca I, foi encontrada em 1876, na zona dos Algares; a segunda, Vipasca II, surgiu em 1906, no local de Malpique. Juntas, formam um dos mais notáveis documentos epigráficos sobre o direito mineiro romano.

A Vipasca II transcreve disposições da lei geral das minas imperiais — frequentemente associada ao reinado de Adriano (117-138 d.C.) —, fixando o regime de concessão das galerias: o adjudicatário tinha de iniciar a exploração em prazo curto e não podia deixar a mina inativa, sob pena de perder o direito a favor de outro. A Vipasca I, mais minuciosa, regulava a vida quotidiana do aglomerado: o imposto sobre a venda de minério, a gestão das termas e a manutenção da água quente, e ainda o exercício de ofícios como os de barbeiro, sapateiro ou pisoeiro, além das obrigações dos mestres-escola.

Em poucos textos antigos se vislumbra com tanta nitidez o pulsar de uma comunidade laboral romana: das taxas de extração às horas de funcionamento dos banhos públicos.

Estes regulamentos, redigidos no latim administrativo do seu tempo, são leitura obrigatória para o estudo da epigrafia e do direito romano, e fazem de Aljustrel uma referência incontornável no panorama de Portugal romano.

Vipasca hoje

A continuidade da exploração mineira até à época contemporânea, com a procura de pirite, cobre, zinco e chumbo, alterou profundamente o terreno e dificultou a leitura do sítio antigo. Subsistem, ainda assim, vestígios de necrópoles, de estruturas de tratamento de minério e de habitat, bem como a memória material das galerias romanas. As tábuas originais encontram-se hoje em acervos museológicos, longe do solo que as gerou, mas o seu valor permanece ligado a este território do distrito de Beja, onde a história da mineração se confunde com a própria identidade da paisagem alentejana.