Antas de Elvas

As antas de Elvas constituem um dos conjuntos megalíticos mais expressivos do Alto Alentejo. Dispersas pelo vasto território rural do concelho — entre olivais, montados e searas a noroeste da cidade fronteiriça —, estas sepulturas de pedra foram erguidas por comunidades agropastoris da pré-história recente. Acompanham a forte concentração de megalitismo que caracteriza o interior alentejano e os distritos de Portalegre e Évora, onde se encontra um dos mais densos conjuntos de antas e menires da Europa.

Um território de dólmenes

Uma anta, ou dólmen, é um sepulcro coletivo construído com grandes blocos de pedra: esteios verticais compõem uma câmara, normalmente de planta poligonal, encimada por uma ou mais tampas horizontais. Muitas prolongam-se por um corredor de acesso e estavam originalmente envolvidas por uma mamoa, o montículo de terra e pedra que selava o monumento e o tornava visível na paisagem. As antas de Elvas foram levantadas sobretudo entre cerca de 4000 e 2500 a.C., ao longo do Neolítico final e do Calcolítico, e serviram de sepultura a sucessivos enterramentos durante gerações.

Mover e erguer esteios de várias toneladas sem metal nem roda revela a capacidade de organização e o sentido de permanência das primeiras comunidades agrícolas que ocuparam estas planícies há mais de cinco milénios.

A maioria destes monumentos foi erguida em granito, transportado por vezes de afloramentos relativamente distantes, e muitos chegaram aos nossos dias desmantelados ou reduzidos a alguns esteios. Encontram-se com frequência em propriedades privadas, o que torna o acesso a vários deles difícil, mas o seu conjunto desenha um verdadeiro roteiro pré-histórico em torno de Barbacena e das freguesias vizinhas.

A Anta da Coutada de Barbacena

O monumento mais notável do conjunto é a Anta da Coutada de Barbacena, erguida isoladamente no cimo de uma colina junto à aldeia de Barbacena. A sua câmara poligonal, hoje incompleta, conserva quatro dos esteios originais e uma das tampas de cobertura na posição primitiva, sustentando o enorme chapéu a vários metros do solo. Os blocos são de granito rosado, e uma das lajes que cobriam o corredor parece corresponder a um menir reaproveitado — testemunho da longa vida e das transformações destes lugares de culto.

A anta integra a chamada necrópole de Fontalva, classificada como Monumento Nacional desde 1939, da qual fazem também parte outros sepulcros megalíticos do mesmo território. Esta classificação precoce sublinha o reconhecimento, já na primeira metade do século XX, do valor patrimonial do megalitismo elvense.

Significado e visita

As antas de Elvas inscrevem-se na grande tradição do megalitismo peninsular e da arte megalítica portuguesa, partilhando técnicas, formas e gestos funerários com os conjuntos mais célebres do Alentejo, como a monumental Anta Grande do Zambujeiro, na região de Évora. Estudá-las em conjunto permite reconstituir os modos de povoamento, as crenças e as redes de circulação das comunidades pré-históricas que ocuparam a planície alentejana.

A visita ganha sentido quando integrada num percurso mais amplo pelo concelho de Elvas, cidade fronteiriça cujo património abrange, além destes vestígios milenares, as suas notáveis fortificações abaluartadas e o casario histórico. A aproximação a pé às antas, por caminhos de terra, devolve algo da escala e do isolamento original destes monumentos, ainda hoje pontos de referência na paisagem do Alto Alentejo.