O Megalitismo em Portugal

O megalitismo designa o conjunto de práticas que, na pré-história recente, levaram comunidades de agricultores e pastores a erguer monumentos com blocos de pedra de grandes dimensões — em grego, megas (grande) e lithos (pedra). Não é uma “cultura” única nem um povo, mas um horizonte de soluções construtivas que se difundiu pela fachada atlântica da Europa, do sul da Escandinávia ao Mediterrâneo. O território português, e muito em particular o Alentejo, conserva alguns dos exemplares mais antigos e numerosos deste fenómeno, com datações que recuam a meados do sexto milénio a.C. — anteriores, portanto, a Stonehenge e às pirâmides do Egito.

Cronologicamente, o megalitismo português abrange sobretudo o Neolítico e o Calcolítico, grosso modo entre cerca de 5500 e 2000 a.C., com reutilizações que se prolongam pela Idade do Bronze. Foi nesse longo intervalo, marcado pela fixação ao território, pela domesticação de plantas e animais e por uma crescente complexidade social, que a paisagem se povoou de túmulos coletivos, pedras fincadas e recintos cerimoniais.

Antas, menires e cromeleques

A tipologia megalítica organiza-se em torno de três grandes famílias. A anta — termo tradicional português para o que noutros países se chama dólmen — é um sepulcro coletivo formado por esteios verticais que sustentam uma laje de cobertura, configurando uma câmara à qual se acede, muitas vezes, por um corredor. Originalmente, a anta era envolvida por um tumulus de terra e pedra, a mamoa, hoje quase sempre desaparecido. Nestes espaços os mortos eram depositados em posição contraída, acompanhados de cerâmicas, machados polidos, lâminas de sílex e contas de adorno.

O menir é uma pedra isolada, fincada verticalmente no solo, sem função funerária; alguns surgem decorados com gravuras de báculos, sóis ou representações esquemáticas. Quando vários menires se associam em círculos, elipses ou alinhamentos, formam um cromeleque, monumento de carácter ritual e marcadamente ligado à observação dos ciclos solares e à organização simbólica do espaço.

O megalitismo não é apenas arquitetura da morte: os cromeleques e menires revelam comunidades que ordenavam o horizonte, marcavam os solstícios e inscreviam no granito uma cosmologia hoje só parcialmente legível.

O grande núcleo alentejano

É no Alto e Centro Alentejo que o megalitismo português atinge a sua máxima expressão. Nos arredores de Évora ergue-se o Cromeleque dos Almendres, o maior conjunto de menires da Península Ibérica, com cerca de 95 monólitos dispostos em duas grandes estruturas elípticas, edificado em fases sucessivas a partir dos finais do sexto milénio a.C. A escassa distância encontra-se a Anta Grande do Zambujeiro, uma das maiores câmaras dolménicas da Europa, com esteios que ultrapassam os seis metros de altura.

A região de Reguengos de Monsaraz constitui outro foco notável, onde o complexo megalítico de Monsaraz reúne antas, menires e cromeleques numa paisagem que mantém viva a relação entre os monumentos e o território. A densidade destes vestígios fez do Alentejo uma referência internacional para o estudo do megalitismo atlântico.

Estudo e preservação

O reconhecimento científico do megalitismo português arranca nos finais do século XIX, com os trabalhos pioneiros de investigadores como Estácio da Veiga e os irmãos Mendes Correia, mas foi sobretudo a partir das décadas de 1960 e 1980 que escavações sistemáticas e novas datações redefiniram a antiguidade e a complexidade do fenómeno. Muitos destes monumentos estão hoje classificados e integrados em circuitos de visita, constituindo um dos capítulos mais singulares da arqueologia portuguesa e um testemunho maior das primeiras sociedades a transformar, de modo monumental, a paisagem ibérica.