Aqueduto de Santa Clara (Vila do Conde)

O Aqueduto de Santa Clara, em Vila do Conde, é uma das mais notáveis obras hidráulicas barrocas do Norte de Portugal. Foi erguido no início do século XVIII para conduzir água até ao Mosteiro de Santa Clara, captando-a numa nascente em Terroso, no vizinho concelho da Póvoa de Varzim, a vários quilómetros de distância. A sua longa arcaria, que ainda hoje atravessa campos e arruamentos da região, tornou-se a imagem de marca da cidade.

História e construção

A vontade de dotar o mosteiro de um abastecimento de água próprio remontava ao primeiro quartel do século XVII, mas as primeiras tentativas, mal calculadas no traçado e na inclinação, acabaram por ser abandonadas. A obra que hoje conhecemos foi retomada com método em dezembro de 1705 e concluída em 1714, sob o impulso da comunidade clarissa e da respetiva abadessa.

O resultado foi um canal artificial de grande extensão, apoiado numa sucessão de arcos de pedra cuja altura e largura iam diminuindo à medida que se aproximavam do mosteiro, acompanhando o declive do terreno. A tradição local fixou o número dos seus arcos em 999 — uma cifra de forte carga simbólica, frequentemente repetida mas dificilmente comprovável. Os estudos mais cuidadosos apontam para mais de novecentos arcos no traçado original, dos quais subsiste ainda uma parte substancial, ao longo de cerca de cinco a seis quilómetros. Por essa extensão é habitualmente apontado como um dos aquedutos mais longos do país.

Características e classificação

Construído inteiramente em aparelho de pedra, o aqueduto pertence ao universo das grandes empreitadas hidráulicas que, entre os séculos XVI e XVIII, levaram água a conventos, mosteiros e cidades portuguesas. A sua função era simultaneamente prática e simbólica: garantir o sustento de uma comunidade religiosa numerosa e afirmar o prestígio do mosteiro que o mandara erguer. À chegada, a água alimentava fontes e o claustro, integrando-se na vida quotidiana das religiosas.

O monumento foi classificado como Monumento Nacional pelo decreto de 16 de junho de 1910, integrando a primeira grande vaga de proteção do património arquitetónico português. Hoje, percorrido em parte por caminhos pedonais, constitui um percurso paisagístico que liga Vila do Conde a Terroso e um testemunho vivo da engenharia barroca.

Insere-se na longa história dos aquedutos portugueses, a par de obras de maior fama como o Aqueduto das Águas Livres de Lisboa. Em Vila do Conde, dialoga com o restante núcleo monumental da cidade, de que faz parte a Igreja Matriz de Vila do Conde, e ajuda a compreender o peso que o Mosteiro de Santa Clara teve na configuração da paisagem urbana e rural da região Norte.