Acueducto de Santa Clara (Vila do Conde)

El Acueducto de Santa Clara, en Vila do Conde, es una de las más notables obras hidráulicas barrocas del norte de Portugal. Fue erigido a comienzos del siglo XVIII para conducir agua hasta el Monasterio de Santa Clara, captándola en un manantial en Terroso, en el vecino municipio de Póvoa de Varzim, a varios kilómetros de distancia. Su larga arquería, que aún hoy atraviesa campos y calles de la región, se convirtió en la imagen distintiva de la ciudad.

Historia y construcción

El deseo de dotar al monasterio de un abastecimiento de agua propio se remontaba al primer cuarto del siglo XVII, pero los primeros intentos, mal calculados en su trazado e inclinación, acabaron por ser abandonados. La obra que hoy conocemos se retomó con método en diciembre de 1705 y se concluyó en 1714, bajo el impulso de la comunidad clarisa y de su abadesa.

El resultado fue un canal artificial de gran extensión, sostenido por una sucesión de arcos de piedra cuya altura y anchura iban disminuyendo a medida que se aproximaban al monasterio, siguiendo el declive del terreno. La tradición local fijó el número de sus arcos en 999 —una cifra de fuerte carga simbólica, repetida con frecuencia pero difícil de comprobar—. Los estudios más cuidadosos apuntan a más de novecientos arcos en el trazado original, de los cuales subsiste todavía una parte sustancial, a lo largo de unos cinco a seis kilómetros. Por esa extensión suele señalarse como uno de los acueductos más largos del país.

Características y clasificación

Construido enteramente en aparejo de piedra, el acueducto pertenece al universo de las grandes empresas hidráulicas que, entre los siglos XVI y XVIII, llevaron agua a conventos, monasterios y ciudades portuguesas. Su función era a la vez práctica y simbólica: garantizar el sustento de una comunidad religiosa numerosa y afirmar el prestigio del monasterio que lo había mandado erigir. A su llegada, el agua alimentaba fuentes y el claustro, integrándose en la vida cotidiana de las religiosas.

El monumento fue clasificado como Monumento Nacional por el decreto del 16 de junio de 1910, integrando la primera gran oleada de protección del patrimonio arquitectónico portugués. Hoy, recorrido en parte por caminos peatonales, constituye un itinerario paisajístico que une Vila do Conde con Terroso y un testimonio vivo de la ingeniería barroca.

Se inscribe en la larga historia de los acueductos portugueses, junto a obras de mayor fama como el Acueducto de las Águas Livres de Lisboa. En Vila do Conde, dialoga con el resto del núcleo monumental de la ciudad, del que forma parte la Iglesia Matriz de Vila do Conde, y ayuda a comprender el peso que tuvo el Monasterio de Santa Clara en la configuración del paisaje urbano y rural de la región Norte.