Aquädukt von Santa Clara (Vila do Conde)

Das Aquädukt von Santa Clara in Vila do Conde ist eines der bemerkenswertesten barocken Wasserbauwerke im Norden Portugals. Es wurde zu Beginn des 18. Jahrhunderts errichtet, um Wasser zum Kloster Santa Clara zu leiten, das aus einer Quelle in Terroso im benachbarten, mehrere Kilometer entfernten Kreis Póvoa de Varzim gefasst wurde. Seine lange Bogenreihe, die noch heute Felder und Straßen der Region durchquert, wurde zum Wahrzeichen der Stadt.

Geschichte und Bau

Der Wunsch, das Kloster mit einer eigenen Wasserversorgung auszustatten, reichte bis in das erste Viertel des 17. Jahrhunderts zurück, doch die ersten Versuche, in Trassenführung und Gefälle schlecht berechnet, wurden schließlich aufgegeben. Das Bauwerk, das wir heute kennen, wurde im Dezember 1705 methodisch wieder aufgenommen und 1714 vollendet, auf Betreiben der Klarissengemeinschaft und ihrer Äbtissin.

Das Ergebnis war ein künstlicher Kanal von großer Länge, getragen von einer Folge steinerner Bögen, deren Höhe und Breite mit der Annäherung an das Kloster und dem Gefälle des Geländes abnahmen. Die örtliche Überlieferung setzte die Zahl seiner Bögen auf 999 fest — eine Zahl von starker symbolischer Bedeutung, oft wiederholt, aber kaum nachweisbar. Die sorgfältigsten Untersuchungen sprechen von mehr als neunhundert Bögen in der ursprünglichen Trasse, von denen noch ein erheblicher Teil auf etwa fünf bis sechs Kilometern erhalten ist. Wegen dieser Länge gilt es gewöhnlich als eines der längsten Aquädukte des Landes.

Merkmale und Einstufung

Vollständig aus Quaderwerk errichtet, gehört das Aquädukt zur Welt der großen Wasserbauwerke, die zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert portugiesische Klöster, Stifte und Städte mit Wasser versorgten. Seine Funktion war zugleich praktisch und symbolisch: den Unterhalt einer zahlreichen Ordensgemeinschaft zu sichern und das Ansehen des Klosters zu bekräftigen, das es hatte errichten lassen. Bei der Ankunft speiste das Wasser Brunnen und den Kreuzgang und fügte sich in den Alltag der Ordensfrauen ein.

Das Denkmal wurde durch das Dekret vom 16. Juni 1910 als Nationaldenkmal eingestuft und gehört damit zur ersten großen Welle des Schutzes des portugiesischen Baukulturerbes. Heute teilweise von Fußwegen begleitet, bildet es eine landschaftliche Route, die Vila do Conde mit Terroso verbindet, und ein lebendiges Zeugnis der barocken Ingenieurskunst.

Es fügt sich in die lange Geschichte der portugiesischen Aquädukte ein, neben berühmteren Bauwerken wie dem Águas-Livres-Aquädukt in Lissabon. In Vila do Conde steht es im Dialog mit dem übrigen monumentalen Kern der Stadt, zu dem die Mutterkirche von Vila do Conde gehört, und hilft, das Gewicht zu verstehen, das das Kloster Santa Clara bei der Gestaltung der städtischen und ländlichen Landschaft der Region Norden hatte.