Barco Moliceiro: a arte da carpintaria naval da região de Aveiro

O barco moliceiro é a embarcação mais emblemática da Ria de Aveiro, uma lagoa costeira do Centro de Portugal alimentada pelo rio Vouga. De casco baixo, proa e ré altas e arqueadas, e painéis coloridos profusamente decorados, tornou-se um símbolo da cidade de Aveiro. Em dezembro de 2025, a UNESCO inscreveu a arte da sua carpintaria naval na Lista do Património Cultural Imaterial que Necessita de Salvaguarda Urgente, reconhecendo simultaneamente a importância e a fragilidade deste saber-fazer.

Um barco nascido da lagoa

O moliceiro deve o nome ao moliço, designação dada a um conjunto de plantas aquáticas que crescem no leito submerso da Ria de Aveiro. Durante séculos, estas algas foram apanhadas e usadas como fertilizante natural nos campos da região, e o barco foi concebido precisamente para essa faina: o casco raso facilitava o carregamento da carga húmida e a navegação em águas de pouco fundo.

Com cerca de quinze metros de comprimento e dois metros e meio de boca, o moliceiro era movido a vela e a vara. A apanha do moliço entrou em declínio ao longo do século XX, à medida que se generalizavam os adubos químicos, e a embarcação reconverteu-se progressivamente para os passeios turísticos pelos canais urbanos de Aveiro, onde hoje se concentra a maior parte da frota.

A arte da carpintaria naval

O valor reconhecido pela UNESCO não é o barco enquanto objeto, mas o conhecimento que permite construí-lo. A carpintaria naval do moliceiro assenta em técnicas transmitidas oralmente de mestre para aprendiz, sem recurso a plantas desenhadas. Os construtores definem as formas do casco recorrendo a ferramentas próprias, entre as quais o pau-de-pontos, que serve para marcar com rigor as medidas e curvaturas características da embarcação.

A esta marcenaria de águas junta-se uma componente artística inseparável: a pintura dos painéis. Cada moliceiro exibe quatro painéis pintados — na proa, na ré e nos costados — acompanhados de legendas que abordam temas religiosos, românticos, profissionais, históricos e, frequentemente, satíricos ou picarescos. São considerados excelentes exemplos de pintura naïf, pela vibração cromática, pelos contornos marcados e pela adaptação engenhosa do desenho à superfície curva do barco.

A inscrição na Lista de Salvaguarda Urgente é, antes de tudo, um alerta: distingue um património precisamente por estar em risco iminente de desaparecer.

Uma tradição em risco

A urgência da salvaguarda explica-se por números eloquentes. Na década de 1970 navegavam milhares de moliceiros na Ria; em 2025 restavam apenas algumas dezenas, metade dos quais ao serviço do turismo. Mais grave ainda é a escassez de mestres construtores: a candidatura à UNESCO identificou apenas cerca de cinco artesãos ativos capazes de erguer um moliceiro de raiz, quatro deles com mais de sessenta anos.

A arte do barco moliceiro foi inscrita em 2022 no Inventário Nacional do Património Cultural Imaterial, por iniciativa da Comunidade Intermunicipal da Região de Aveiro, processo que abriu caminho à candidatura internacional. Com a decisão tomada na 20.ª sessão do Comité Intergovernamental, reunido em Nova Deli, esta tornou-se a terceira manifestação portuguesa na Lista de Salvaguarda Urgente, juntando-se ao conjunto mais alargado do património imaterial reconhecido pela UNESCO em Portugal, que inclui expressões como o fado e a dieta mediterrânica.