Barco Moliceiro: a arte da carpintaria naval da região de Aveiro

O barco moliceiro é a embarcação tradicional mais emblemática da Ria de Aveiro, uma lagoa costeira do Centro de Portugal alimentada pelo rio Vouga. De fundo chato, proa e ré altas e recurvadas, e painéis pintados em cores vivas, foi concebido para deslizar sobre as águas baixas e os canais sinuosos da laguna, e tornou-se um símbolo da cidade de Aveiro e de toda a região. Em dezembro de 2025, a UNESCO inscreveu a arte da sua carpintaria naval na Lista do Património Cultural Imaterial que Necessita de Salvaguarda Urgente, reconhecendo simultaneamente a importância e a fragilidade deste saber-fazer.

Um barco nascido da lagoa

O moliceiro deve o nome ao moliço, designação dada a um conjunto de plantas aquáticas que crescem no leito submerso da Ria. Recolhido com ancinhos de cabo longo, o moliço era transportado em grandes quantidades e espalhado nos campos como adubo natural, sustentando a agricultura das terras lagunares. O barco foi pensado precisamente para essa faina: o casco raso facilitava o carregamento da carga húmida e pesada e a navegação em águas com muito pouco fundo.

Documentado desde o século XIX, o moliceiro mede em média cerca de quinze metros de comprimento e perto de dois metros e meio de boca, e era movido a vela e a vara. A apanha do moliço entrou em declínio ao longo do século XX, à medida que se generalizavam os adubos químicos, e a embarcação reconverteu-se progressivamente para os passeios turísticos pelos canais urbanos de Aveiro, onde hoje se concentra a maior parte da frota.

A arte da carpintaria naval

O valor reconhecido pela UNESCO não é o barco enquanto objeto, mas o conhecimento que permite construí-lo. O moliceiro é construído em madeira de pinheiro, segundo técnicas transmitidas oralmente de mestre para aprendiz, sem recurso a plantas desenhadas. Os construtores trabalham sobretudo sozinhos, por vezes com a ajuda de familiares, aprendizes ou outros proprietários de barcos, e definem as formas do casco com ferramentas próprias, entre as quais o pau-de-pontos, que serve para marcar com rigor as medidas e curvaturas características da embarcação.

Mais do que um objeto, o moliceiro é o resultado de um gesto: o do mestre que mede o casco a olho e a régua, fixando numa embarcação a memória técnica de gerações de carpinteiros da Ria.

Os painéis pintados

A esta carpintaria junta-se uma componente artística inseparável: a pintura dos painéis. Cada moliceiro exibe quatro painéis pintados na proa e na ré, cada um combinando uma imagem com uma legenda escrita. Os temas são religiosos, românticos, profissionais e históricos, e com frequência humorísticos, satíricos ou picarescos, ridicularizando situações do quotidiano e personagens da vida local. Por isso se diz que os moliceiros foram durante muito tempo uma espécie de “jornal” pintado da laguna.

Estas pinturas são consideradas excelentes exemplos de pintura naïf, pela vibração cromática, pelos contornos marcados e pela adaptação engenhosa do desenho à superfície curva do barco. Transformaram uma embarcação de trabalho num dos mais expressivos exemplos de arte popular portuguesa ligada ao trabalho, e os painéis são renovados periodicamente, mantendo viva a tradição de comentário social que distingue o moliceiro de outras embarcações.

Uma tradição em risco

A urgência da salvaguarda explica-se por números eloquentes. Na década de 1970 estavam registados cerca de três mil moliceiros na Ria de Aveiro; hoje estima-se que subsistam pouco mais de cinquenta, metade dos quais ao serviço do turismo. Mais grave ainda é a escassez de mestres construtores: restam apenas cinco artesãos ativos capazes de erguer um moliceiro de raiz, quatro deles com mais de sessenta anos.

A passagem para os circuitos turísticos assegurou a sobrevivência do barco, mas não a do saber que lhe dá origem: poucos mestres se mantêm ativos e os programas de formação enfrentam dificuldades de continuidade.

A inscrição na Lista de Salvaguarda Urgente é, antes de tudo, um alerta: distingue um património precisamente por estar em risco iminente de desaparecer.

Do inventário nacional à UNESCO

A arte do barco moliceiro foi inscrita em 2022 no Inventário Nacional do Património Cultural Imaterial, por iniciativa da Comunidade Intermunicipal da Região de Aveiro, processo que abriu caminho à candidatura internacional. A decisão da UNESCO foi tomada na 20.ª sessão do Comité Intergovernamental para a Salvaguarda do Património Cultural Imaterial, reunida em Nova Deli, na Índia, em dezembro de 2025 (referência 02332).

O moliceiro tornou-se assim o 12.º elemento português reconhecido ao abrigo da Convenção e o terceiro na Lista de Salvaguarda Urgente, depois da manufatura de chocalhos (2015) e da louça preta de Bisalhães (2016). Integra-se no conjunto do património imaterial da humanidade em Portugal e no panorama mais vasto das embarcações tradicionais portuguesas e do saber-fazer da arte naval tradicional, juntando-se a outras expressões cujo valor reside menos no objeto e mais no saber-fazer que o produz. Regatas, concursos de painéis e iniciativas de formação procuram hoje garantir que a arte de construir e pintar moliceiros continue a navegar a Ria.