Arte Equestre em Portugal

A arte equestre em Portugal — muitas vezes designada Arte Equestre Portuguesa — é uma forma de equitação de tradição clássica que combina funcionalidade e estética numa relação de harmonia e respeito entre cavaleiro e cavalo, conduzida sem recurso à força e centrada no bem-estar do animal. Distingue-se pela posição característica do cavaleiro na sela, pelos arreios e trajes tradicionais e por um repertório de movimentos herdado da equitação de corte.

Em dezembro de 2024, a 19.ª sessão do Comité Intergovernamental para a Salvaguarda do Património Cultural Imaterial, reunida em Assunção (Paraguai), inscreveu esta prática na Lista Representativa do Património Cultural Imaterial da Humanidade (decisão 19.COM 7.b.2, referência 02079). Tornou-se assim um dos elementos do património cultural imaterial de Portugal reconhecidos internacionalmente, ao lado do Fado e do Cante Alentejano.

Uma tradição codificada no século XVIII

As raízes desta prática mergulham em séculos de tradição hípica portuguesa, mas a sua forma clássica foi consolidada na segunda metade do século XVIII. O seu núcleo erudito é a equitação académica, cultivada na Picaria Real, a academia equestre da corte portuguesa dos séculos XVIII e início do XIX. D. Pedro de Alcântara de Meneses, 4.º Marquês de Marialva e estribeiro-mor de D. José I, teve papel decisivo no seu aperfeiçoamento. Da sua influência nasceu a expressão “montar à Marialva”, ainda hoje usada para designar o estilo português. Os seus princípios foram fixados por escrito por Manuel Carlos de Andrade na obra Luz da Liberal e Nobre Arte da Cavallaria (1790), um dos tratados de referência da equitação europeia.

Encerrada no século XIX, a Picaria Real deixou como herança um saber de alta-escola que sobreviveu nas coudelarias, nas praças de touros e nas tradições do toureio a cavalo. A prática distingue-se ainda pelo traje tradicional e pelos arreios próprios, diferentes dos de outras escolas, e inclui variantes como o monte à amazona, conduzido exclusivamente por mulheres numa sela de montar lateral.

A arte equestre portuguesa não procura dominar o cavalo, mas dialogar com ele: a obediência é fruto da comunicação e da colaboração, nunca da coação.

A Escola Portuguesa de Arte Equestre

O legado da corte é hoje preservado sobretudo pela Escola Portuguesa de Arte Equestre (EPAE), fundada em 1979 e instalada desde 1996 no Palácio Nacional de Queluz, onde realiza apresentações públicas e treinos nos picadeiros e jardins históricos. A escola mantém deliberadamente o mesmo tipo de cavalo, os mesmos arreios bordados e os mesmos trajes setecentistas da Picaria Real, funcionando como guardiã viva de uma estética e de uma técnica que remontam ao Antigo Regime.

A arte está em obter o máximo de elegância e precisão com o mínimo de constrangimento: o cavaleiro não impõe os movimentos, sugere-os, e o cavalo executa-os como se partissem da sua própria vontade.

O cavalo Lusitano

No centro desta tradição está o Puro-Sangue Lusitano, raça autóctone valorizada pela flexibilidade, agilidade, docilidade e prontidão na resposta às ajudas do cavaleiro — qualidades indispensáveis aos movimentos da alta-escola. A linhagem da Coudelaria de Alter, fundada em 1748 em Alter do Chão, no Alto Alentejo, fornece os cavalos que a EPAE associa diretamente ao legado da corte.

A criação, seleção e tratamento destes animais são, por isso, parte indissociável do elemento patrimonial, e envolvem uma vasta comunidade de criadores, veterinários, campinos e artesãos que produzem selas, arreios e trajes, assegurando a continuidade da prática.

Uma tradição erudita e popular

A prática não se confina aos picadeiros eruditos. Fonte de identidade coletiva, vive também nas romarias, nas feiras e nas festas populares — com destaque para a Feira Nacional do Cavalo, na Golegã —, em centros equestres e ganadarias espalhados pelo país. O conhecimento transmite-se através de academias, escolas e centros equestres, em Portugal e em mais de vinte países, complementado por tratados, livros e manuais.

Um reconhecimento construído por etapas

O processo de candidatura, iniciado em 2015, resultou de uma parceria entre a Associação Portuguesa de Criadores do Cavalo Puro-Sangue Lusitano, a Parques de Sintra — Monte da Lua, que gere a EPAE, e o município da Golegã. Em 2021, a arte equestre foi integrada no Inventário Nacional do Património Cultural Imaterial, etapa exigida pela legislação portuguesa para qualquer candidatura à Convenção de 2003 e passo prévio à inscrição internacional.

Mais do que um espetáculo, a distinção valoriza um saber-fazer transmitido entre gerações, em que a técnica, a criação animal e a memória histórica se mantêm indissociáveis. A par de outras expressões vivas como a falcoaria e o cante alentejano, a arte equestre reforça a presença portuguesa no Património Mundial e Imaterial da UNESCO.