Barco Moliceiro: el arte de la carpintería naval de la región de Aveiro

El barco moliceiro es la embarcación más emblemática de la Ría de Aveiro, una laguna costera del Centro de Portugal alimentada por el río Vouga. De casco bajo, proa y popa altas y arqueadas, y paneles coloridos profusamente decorados, se ha convertido en un símbolo de la ciudad de Aveiro. En diciembre de 2025, la UNESCO inscribió el arte de su carpintería naval en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que Necesita Salvaguardia Urgente, reconociendo simultáneamente la importancia y la fragilidad de este saber hacer.

Un barco nacido de la laguna

El moliceiro debe su nombre al moliço, denominación dada a un conjunto de plantas acuáticas que crecen en el lecho sumergido de la Ría de Aveiro. Durante siglos, estas algas fueron recolectadas y usadas como fertilizante natural en los campos de la región, y el barco fue concebido precisamente para esa faena: el casco plano facilitaba el cargamento de la carga húmeda y la navegación en aguas poco profundas.

Con unos quince metros de eslora y dos metros y medio de manga, el moliceiro era movido a vela y a vara. La recolección del moliço entró en declive a lo largo del siglo XX, a medida que se generalizaban los fertilizantes químicos, y la embarcación se reconvirtió progresivamente para los paseos turísticos por los canales urbanos de Aveiro, donde hoy se concentra la mayor parte de la flota.

El arte de la carpintería naval

El valor reconocido por la UNESCO no es el barco como objeto, sino el conocimiento que permite construirlo. La carpintería naval del moliceiro se basa en técnicas transmitidas oralmente de maestro a aprendiz, sin recurrir a planos dibujados. Los constructores definen las formas del casco utilizando herramientas propias, entre las cuales el pau-de-pontos, que sirve para marcar con precisión las medidas y curvaturas características de la embarcación.

A esta carpintería de ribera se suma una componente artística inseparable: la pintura de los paneles. Cada moliceiro exhibe cuatro paneles pintados —en la proa, en la popa y en los costados— acompañados de leyendas que abordan temas religiosos, románticos, profesionales, históricos y, frecuentemente, satíricos o picarescos. Son considerados excelentes ejemplos de pintura naíf, por la vibración cromática, los contornos marcados y la adaptación ingeniosa del dibujo a la superficie curva del barco.

La inscripción en la Lista de Salvaguardia Urgente es, ante todo, una alerta: distingue un patrimonio precisamente por estar en riesgo inminente de desaparecer.

Una tradición en riesgo

La urgencia de la salvaguardia se explica por números elocuentes. En la década de 1970 navegaban miles de moliceiros en la Ría; en 2025 quedaban solo algunas decenas, la mitad de ellos al servicio del turismo. Más grave aún es la escasez de maestros constructores: la candidatura a la UNESCO identificó solo unos cinco artesanos activos capaces de construir un moliceiro desde cero, cuatro de ellos con más de sesenta años.

El arte del barco moliceiro fue inscrito en 2022 en el Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial, por iniciativa de la Comunidad Intermunicipal de la Región de Aveiro, proceso que abrió camino a la candidatura internacional. Con la decisión tomada en la 20ª sesión del Comité Intergubernamental, reunido en Nueva Delhi, esta se convirtió en la tercera manifestación portuguesa en la Lista de Salvaguardia Urgente, uniéndose al conjunto más amplio del patrimonio inmaterial reconocido por la UNESCO en Portugal, que incluye expresiones como el fado y la dieta mediterránea.