Barco moliceiro: el arte de la carpintería naval de la región de Aveiro

El barco moliceiro es la embarcación tradicional más emblemática de la Ría de Aveiro, una laguna costera del Centro de Portugal alimentada por el río Vouga. De fondo plano, proa y popa altas y curvadas, y paneles pintados en colores vivos, fue concebido para deslizarse sobre las aguas poco profundas y los canales sinuosos de la laguna, y se ha convertido en un símbolo de la ciudad de Aveiro y de toda la región. En diciembre de 2025, la UNESCO inscribió el arte de su carpintería naval en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que Requiere Salvaguardia Urgente, reconociendo a la vez la importancia y la fragilidad de este saber hacer.

Una embarcación nacida de la laguna

El moliceiro debe su nombre al moliço, denominación que recibe un conjunto de plantas acuáticas que crecen en el lecho sumergido de la Ría. Recogido con rastrillos de mango largo, el moliço se transportaba en grandes cantidades y se esparcía en los campos como abono natural, sustentando la agricultura de las tierras lagunares. La embarcación se diseñó precisamente para esa faena: el casco poco profundo facilitaba la carga húmeda y pesada y la navegación en aguas con muy poco fondo.

Documentado desde el siglo XIX, el moliceiro mide de media unos quince metros de eslora y cerca de dos metros y medio de manga, y se movía a vela y a pértiga. La recogida del moliço entró en declive a lo largo del siglo XX, a medida que se generalizaban los fertilizantes químicos, y la embarcación se reconvirtió progresivamente para los paseos turísticos por los canales urbanos de Aveiro, donde hoy se concentra la mayor parte de la flota.

El arte de la carpintería naval

El valor reconocido por la UNESCO no es el barco como objeto, sino el conocimiento que permite construirlo. El moliceiro se construye en madera de pino, según técnicas transmitidas oralmente de maestro a aprendiz, sin recurso a planos dibujados. Los constructores trabajan sobre todo solos, a veces con la ayuda de familiares, aprendices u otros propietarios de barcos, y definen las formas del casco con herramientas propias, entre ellas el pau-de-pontos, que sirve para marcar con precisión las medidas y curvaturas características de la embarcación.

Más que un objeto, el moliceiro es el resultado de un gesto: el del maestro que mide el casco a ojo y con regla, fijando en una embarcación la memoria técnica de generaciones de carpinteros de la Ría.

Los paneles pintados

A esta carpintería se suma una componente artística inseparable: la pintura de los paneles. Cada moliceiro exhibe cuatro paneles pintados en la proa y en la popa, cada uno de los cuales combina una imagen con un texto escrito. Los temas son religiosos, románticos, profesionales e históricos, y con frecuencia humorísticos, satíricos o picarescos, ridiculizando situaciones cotidianas y personajes de la vida local. Por eso se dice que los moliceiros fueron durante mucho tiempo una especie de “periódico” pintado de la laguna.

Estas pinturas se consideran excelentes ejemplos de pintura naïf, por su vibración cromática, sus contornos marcados y la ingeniosa adaptación del dibujo a la superficie curva del barco. Convirtieron una embarcación de trabajo en uno de los ejemplos más expresivos del arte popular portugués vinculado al trabajo, y los paneles se renuevan periódicamente, manteniendo viva la tradición de comentario social que distingue al moliceiro de otras embarcaciones.

Una tradición en riesgo

La urgencia de la salvaguardia se explica por cifras elocuentes. En la década de 1970 había registrados unos tres mil moliceiros en la Ría de Aveiro; hoy se calcula que sobreviven poco más de cincuenta, la mitad de ellos al servicio del turismo. Aún más grave es la escasez de maestros constructores: solo quedan cinco artesanos activos capaces de levantar un moliceiro desde cero, cuatro de ellos con más de sesenta años.

El paso a los circuitos turísticos aseguró la supervivencia de la embarcación, pero no la del saber que le da origen: son pocos los maestros que siguen activos y los programas de formación encuentran dificultades para dar continuidad.

La inscripción en la Lista de Salvaguardia Urgente es, ante todo, una alerta: distingue un patrimonio precisamente por estar en riesgo inminente de desaparecer.

Del inventario nacional a la UNESCO

El arte del barco moliceiro fue inscrito en 2022 en el Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial, por iniciativa de la Comunidad Intermunicipal de la Región de Aveiro, proceso que abrió el camino a la candidatura internacional. La decisión de la UNESCO se adoptó en la 20.ª sesión del Comité Intergubernamental para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial, reunida en Nueva Delhi, en la India, en diciembre de 2025 (referencia 02332).

El moliceiro se convirtió así en el 12.º elemento portugués reconocido al amparo de la Convención y en el tercero de la Lista de Salvaguardia Urgente, tras la manufactura de cencerros (2015) y la loza negra de Bisalhães (2016). Se integra en el conjunto del patrimonio inmaterial de la humanidad en Portugal y en el panorama más amplio de las embarcaciones tradicionales portuguesas y del saber hacer de la arte naval tradicional, junto a otras expresiones cuyo valor reside menos en el objeto y más en el saber hacer que lo produce. Regatas, concursos de paneles e iniciativas de formación buscan hoy garantizar que el arte de construir y pintar moliceiros siga navegando por la Ría.