Braga

Poucas cidades portuguesas carregam um passado tão denso como Braga. Capital de distrito no coração do Minho, foi fundada pelos romanos por volta de 16 a.C. com o nome de Bracara Augusta e nunca deixou de ser, ao longo de dois milénios, um centro de poder — primeiro civil, depois sobretudo religioso. É uma das mais antigas cidades cristãs do Ocidente e a sede do mais influente arcebispado da Península.

Da Bracara romana à cidade dos arcebispos

Bracara Augusta nasceu como capital de um vasto território do noroeste peninsular e tornou-se sede administrativa da província da Galécia. Com a queda de Roma, foi escolhida pelos suevos para capital do seu reino, no século V — um dos primeiros reinos germânicos a converter-se ao cristianismo. Dessa continuidade vem a antiguidade da diocese bracarense, documentada já no século III.

Foi, porém, a Idade Média que fixou a identidade de Braga. Em 1112, a condessa D. Teresa doou a cidade ao seu arcebispo, D. Maurício Burdino, entregando o governo temporal à mitra. Os arcebispos de Braga reivindicaram o título de Primaz das Espanhas, numa longa disputa de precedência com Toledo, e moldaram a cidade à sua imagem — o que explica a densidade de igrejas, paços e seminários que ainda hoje a caracteriza.

Uma capital do barroco português

O rosto monumental de Braga é, em larga medida, barroco. No século XVIII, sob o impulso de arcebispos esclarecidos e do génio do arquiteto André Soares, a cidade renovou-se com fachadas onduladas, fontes e jardins que lhe valeram o epíteto de «Roma portuguesa». No seu centro ergue-se a Sé de Braga, a mais antiga catedral do país, iniciada no século XI sobre vestígios anteriores e marcada por sucessivas campanhas românicas, manuelinas e barrocas — um verdadeiro compêndio da história da arquitetura portuguesa num só edifício.

Dizer Braga é dizer pedra trabalhada: do românico austero da Sé ao virtuosismo do escadório do Bom Jesus, a cidade conta a história da arte sacra portuguesa quase sem interrupções.

Nos arredores, no monte Espinho, o santuário do Bom Jesus do Monte constitui o ex-líbris da cidade e o seu único bem inscrito na Lista do Património Mundial da UNESCO, em 2019. O seu monumental escadório de granito caiado, ascendendo entre capelas da Via Sacra, fontes e esculturas alegóricas, é um dos mais perfeitos exemplos europeus de Sacro Monte — uma encenação devocional que convida à subida penitencial até à igreja no cimo.

Devoção, mosteiros e tradição viva

A religiosidade de Braga não vive só em pedra. As procissões da Semana Santa de Braga estão entre as mais solenes do país, mobilizando a cidade inteira num ritual de séculos que combina liturgia, teatro e fervor popular. A poucos quilómetros, o Mosteiro de Tibães foi a casa-mãe da Congregação Beneditina de Portugal e do Brasil, e o seu conjunto monástico, claustros e mata constituem hoje um dos mais belos exemplos do barroco rural minhoto.

Inserida na região Norte, Braga é assim muito mais do que uma escala: é uma das chaves para compreender as raízes romanas, cristãs e barrocas de Portugal — uma cidade jovem e universitária que continua a habitar, sem cerimónia, o seu extraordinário legado.