Braga

Pocas ciudades portuguesas arrastran un pasado tan denso como Braga. Capital de distrito en el corazón del Minho, fue fundada por los romanos hacia el 16 a. C. con el nombre de Bracara Augusta y nunca dejó de ser, a lo largo de dos milenios, un centro de poder — primero civil, luego sobre todo religioso. Es una de las ciudades cristianas más antiguas de Occidente y la sede del arzobispado más influyente de la Península.

De la Bracara romana a la ciudad de los arzobispos

Bracara Augusta nació como capital de un vasto territorio del noroeste peninsular y se convirtió en sede administrativa de la provincia de Galecia. Con la caída de Roma, fue elegida por los suevos como capital de su reino, en el siglo V — uno de los primeros reinos germánicos en convertirse al cristianismo. De esa continuidad procede la antigüedad de la diócesis bracarense, documentada ya en el siglo III.

Fue, sin embargo, la Edad Media la que fijó la identidad de Braga. En 1112, la condesa Teresa donó la ciudad a su arzobispo, Mauricio Burdino, entregando el gobierno temporal a la mitra. Los arzobispos de Braga reivindicaron el título de Primado de las Españas, en una larga disputa de precedencia con Toledo, y moldearon la ciudad a su imagen — lo que explica la densidad de iglesias, palacios y seminarios que aún hoy la caracteriza.

Una capital del barroco portugués

El rostro monumental de Braga es, en gran medida, barroco. En el siglo XVIII, bajo el impulso de arzobispos ilustrados y del genio del arquitecto André Soares, la ciudad se renovó con fachadas onduladas, fuentes y jardines que le valieron el epíteto de «Roma portuguesa». En su centro se alza la catedral de Braga, la catedral más antigua del país, iniciada en el siglo XI sobre vestigios anteriores y marcada por sucesivas campañas románicas, manuelinas y barrocas — un verdadero compendio de la historia de la arquitectura portuguesa en un solo edificio.

Decir Braga es decir piedra labrada: del románico austero de la catedral al virtuosismo de la escalinata del Bom Jesus, la ciudad narra la historia del arte sacro portugués casi sin interrupciones.

En las afueras, en el monte Espinho, el santuario del Bom Jesus do Monte constituye el emblema de la ciudad y su único bien inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, en 2019. Su monumental escalinata de granito encalado, ascendiendo entre capillas del Vía Crucis, fuentes y esculturas alegóricas, es uno de los más perfectos ejemplos europeos de Sacro Monte — una escenificación devocional que invita al ascenso penitencial hasta la iglesia en la cima.

Devoción, monasterios y tradición viva

La religiosidad de Braga no vive solo en la piedra. Las procesiones de la Semana Santa de Braga se cuentan entre las más solemnes del país, movilizando a la ciudad entera en un ritual de siglos que combina liturgia, teatro y fervor popular. A pocos kilómetros, el Monasterio de Tibães fue la casa madre de la Congregación Benedictina de Portugal y Brasil, y su conjunto monástico, sus claustros y su bosque constituyen hoy uno de los más bellos ejemplos del barroco rural miñoto.

Inserta en la región Norte, Braga es así mucho más que una escala: es una de las claves para comprender las raíces romanas, cristianas y barrocas de Portugal — una ciudad joven y universitaria que sigue habitando, sin ceremonia, su extraordinario legado.