Castelo de Silves

Erguido sobre a colina que domina o vale do rio Arade, o Castelo de Silves é a maior e mais impressionante fortificação de origem muçulmana do Algarve e um dos testemunhos mais completos da arquitetura militar islâmica em Portugal. As suas muralhas de grés vermelho recortam o céu da antiga Xelb, capital de um território que, entre os séculos VIII e XIII, rivalizou em prestígio com Lisboa, Sevilha e Córdova.

A alcáçova de Xelb

O que hoje subsiste corresponde sobretudo à alcáçova, a cidadela fortificada que coroava a cidade e abrigava a elite administrativa e militar. O conjunto integra uma muralha contínua, com um adarve que se desenvolve por cerca de 388 metros, e onze torres — nove adossadas e duas torres albarrãs avançadas, ligadas por arcos à cortina. O acesso fazia-se por uma porta dupla com átrio, flanqueada por torres, solução defensiva típica das fortificações andalusinas.

A técnica construtiva é o traço mais distintivo do monumento: o núcleo das muralhas é de taipa militar, terra compactada em moldes, posteriormente revestida com silhares de grés de Silves. É esta arenita avermelhada, extraída na própria região, que dá ao castelo a tonalidade quente que o torna inconfundível à distância.

A cor do Castelo de Silves não é um acrescento decorativo, mas a própria geologia do Algarve tornada arquitetura: o grés vermelho que define a paisagem ergueu-se aqui em muralha.

Da fundação islâmica à Reconquista

As primeiras referências à cidade fortificada remontam ao século X, quando o geógrafo al-Razi descreveu Silves como possuindo castelo e a melhor vila do Algarve. A maior parte das estruturas visíveis data, porém, do período almóada (séculos XII–XIII), fase de apogeu urbano em que Xelb foi descrita como sumptuosa e populosa.

No interior do recinto, com cerca de 12 000 m², conservam-se vestígios notáveis: a grande cisterna, escavada para garantir o abastecimento de água em caso de cerco, silos subterrâneos para armazenamento de cereais, e os alicerces de um paço almóada — raro exemplar de arquitetura palaciana islâmica conhecido em território nacional.

A conquista cristã foi disputada e demorada. A cidade caiu em 1189 às mãos de D. Sancho I, com auxílio de cruzados, voltou ao domínio almóada poucos anos depois e só foi definitivamente integrada no reino de Portugal em meados do século XIII, no reinado de D. Afonso III, quando o Algarve passou a fazer parte do território português.

Significado e visita

Classificado como Monumento Nacional desde 1910, o Castelo de Silves é peça central na leitura do passado andalusino do sul de Portugal e um dos pontos altos do conjunto dos castelos portugueses. A sua importância distingue-o de outras praças-fortes medievais de raiz cristã, como o Castelo de Marvão, e insere-o na longa história das fortificações que moldaram o território nacional.

Hoje, percorrer o adarve permite abraçar com o olhar a serra de Monchique, o casario histórico da vila e a antiga Sé, herdeira de uma cidade que foi durante séculos uma das mais brilhantes do extremo ocidental do Islão peninsular.