Burg von Silves

Auf dem Hügel errichtet, der das Tal des Flusses Arade beherrscht, ist die Burg von Silves die größte und beeindruckendste Festung muslimischen Ursprungs der Algarve und eines der vollständigsten Zeugnisse islamischer Militärarchitektur in Portugal. Ihre Mauern aus rotem Sandstein zeichnen sich gegen den Himmel des alten Xelb ab, der Hauptstadt eines Gebiets, das zwischen dem 8. und dem 13. Jahrhundert an Ansehen mit Lissabon, Sevilla und Córdoba wetteiferte.

Die Alcáçova von Xelb

Was heute erhalten ist, entspricht vor allem der Alcáçova, der befestigten Zitadelle, die die Stadt krönte und die Verwaltungs- und Militärelite beherbergte. Die Anlage umfasst eine durchgehende Mauer mit einem Wehrgang, der sich über etwa 388 Meter erstreckt, sowie elf Türme — neun angebaute und zwei vorgeschobene Albarrana-Türme, die durch Bögen mit dem Mauervorhang verbunden sind. Der Zugang erfolgte durch ein Doppeltor mit Vorhof, von Türmen flankiert, eine für andalusische Festungen typische Verteidigungslösung.

Die Bautechnik ist das auffälligste Merkmal des Denkmals: Der Kern der Mauern besteht aus militärischem Stampflehm, in Formen verdichteter Erde, später mit Quadern aus Silves-Sandstein verkleidet. Es ist dieser rötliche Sandstein, der in der Region selbst gebrochen wurde, der der Burg den warmen Farbton verleiht, der sie schon von weitem unverkennbar macht.

Die Farbe der Burg von Silves ist kein dekorativer Zusatz, sondern die zur Architektur gewordene Geologie der Algarve selbst: Der rote Sandstein, der die Landschaft prägt, erhob sich hier als Mauer.

Von der islamischen Gründung bis zur Reconquista

Die ersten Hinweise auf die befestigte Stadt reichen ins 10. Jahrhundert zurück, als der Geograf al-Razi Silves als eine Stadt mit Burg und als die beste Ortschaft der Algarve beschrieb. Der Großteil der sichtbaren Bauten stammt jedoch aus der Almohaden-Zeit (12.–13. Jahrhundert), einer Phase städtischer Blüte, in der Xelb als prächtig und bevölkerungsreich beschrieben wurde.

Im Inneren der etwa 12 000 m² großen Anlage sind bemerkenswerte Überreste erhalten: die große Zisterne, ausgehoben, um die Wasserversorgung im Belagerungsfall zu sichern, unterirdische Silos zur Getreidelagerung und die Fundamente eines Almohaden-Palasts — ein seltenes Beispiel islamischer Palastarchitektur, das auf nationalem Gebiet bekannt ist.

Die christliche Eroberung war umkämpft und langwierig. Die Stadt fiel 1189 in die Hände von D. Sancho I., mit Hilfe von Kreuzfahrern, kehrte wenige Jahre später unter almohadische Herrschaft zurück und wurde erst Mitte des 13. Jahrhunderts unter der Regentschaft von D. Afonso III. endgültig in das Königreich Portugal eingegliedert, als die Algarve Teil des portugiesischen Gebiets wurde.

Bedeutung und Besuch

Seit 1910 als Nationaldenkmal klassifiziert, ist die Burg von Silves ein zentrales Element für das Verständnis der andalusischen Vergangenheit Südportugals und einer der Höhepunkte des Ensembles der portugiesischen Burgen. Ihre Bedeutung hebt sie von anderen mittelalterlichen Festungen christlichen Ursprungs ab, wie der Burg von Marvão, und reiht sie in die lange Geschichte der Befestigungsanlagen ein, die das nationale Gebiet geprägt haben.

Wer heute den Wehrgang abschreitet, kann mit dem Blick die Serra de Monchique, die historische Häuserzeile der Ortschaft und die alte Kathedrale umfassen, Erbin einer Stadt, die jahrhundertelang eine der glanzvollsten am westlichen Rand des iberischen Islams war.