Almeida

Encaramada en un altiplano de la Beira Alta, a unos doce kilómetros de la frontera española, Almeida es una de las villas fortificadas más notables de Europa. Su nombre evoca de inmediato la fortaleza abaluartada en estrella que la envuelve por completo: un perímetro amurallado de más de dos kilómetros y medio que hace de esta localidad del distrito de Guarda uno de los lugares más singulares del interior portugués.

De la frontera medieval a la plaza fuerte

El sitio fue disputado entre cristianos y musulmanes y, más tarde, entre los reinos de Portugal y de León. La población quedó definitivamente portuguesa con el Tratado de Alcañices (1297), y el rey Dinis le concedió fuero y reedificó el castillo, pieza central de la defensa de la raya. Durante siglos, Almeida fue centinela avanzada de una frontera siempre tensa.

La villa que hoy conocemos nace, sin embargo, de una transformación más tardía. Tras la Restauración de 1640, la guerra con España exigió defensas capaces de resistir a la artillería moderna. A partir de 1641 se levantó, en torno al viejo castillo, una plaza fuerte de trazado abaluartado, con seis baluartes y seis revellines, al gusto de la ingeniería militar de matriz francesa asociada a Vauban. El resultado es la célebre planta en estrella de doce puntas.

En una fortaleza abaluartada no hay muralla alta que escalar: hay ángulos. Cada baluarte cubre con fuego el flanco del siguiente, transformando todo el perímetro en una red de fuego cruzado sin puntos ciegos.

La catástrofe de 1810

El capítulo más dramático de la historia de Almeida pertenece a la Guerra de la Independencia. En el verano de 1810, las fuerzas napoleónicas sitiaron la plaza. El 26 de agosto, una granada francesa alcanzó el polvorín principal, junto al castillo: la explosión arrasó el reducto medieval, mató a centenares de defensores y destruyó buena parte del caserío, obligando a una rendición casi inmediata. Los franceses ocuparon la villa hasta 1811, año en que la evacuaron tras la campaña aliada. Las ruinas del castillo, reventado por la deflagración, permanecen como memorial silencioso de ese desastre, un testimonio que puede leerse en el castillo medieval de Almeida.

Un conjunto fortificado vivo

Dentro de las murallas, Almeida conservó su trama urbana de cuarteles, casernas y calles regulares, herencia de su función militar. Puertas monumentales, casamatas abovedadas y el polvorín dieciochesco componen uno de los ejemplares más completos de fortificación abaluartada en territorio nacional, integrado en la Ruta de las Fortalezas Abaluartadas de la Raya.

Clasificada como Monumento Nacional e integrada en la red de las Aldeas Históricas de Portugal, Almeida comparte con vecinas como Castelo Rodrigo la vocación fronteriza que moldeó todo este paisaje. Sus casamatas —galerías subterráneas abovedadas que servían de cuartel, depósito y refugio durante los bombardeos— se cuentan entre las más extensas del país y muestran hasta qué punto la vida cotidiana se organizaba en función de la guerra.

Hoy, lejos de las amenazas que la levantaron, Almeida vive sobre todo de su patrimonio y de la memoria militar. Las puertas dobles en túnel, el foso, los revellines cubiertos de hierba y el caserío bajo dentro de las murallas ofrecen al visitante una lectura rara y casi intacta del urbanismo militar de los siglos XVII y XVIII. Visitarla es recorrer, de baluarte en baluarte, la historia de la defensa de la raya portuguesa.