Almeida

Encravada num planalto da Beira Alta, a cerca de doze quilómetros da fronteira espanhola, Almeida é uma das mais notáveis vilas fortificadas da Europa. O seu nome evoca de imediato a fortaleza abaluartada em estrela que a envolve por completo — um perímetro murado de mais de dois quilómetros e meio que faz desta localidade do distrito da Guarda um dos lugares mais singulares do interior português.

Da fronteira medieval à praça-forte

O sítio foi disputado entre cristãos e muçulmanos e, mais tarde, entre os reinos de Portugal e de Leão. A povoação ficou definitivamente portuguesa com o Tratado de Alcanises (1297), e D. Dinis concedeu-lhe foral e reedificou o castelo, peça central da defesa da raia. Durante séculos, Almeida foi sentinela avançada de uma fronteira sempre tensa.

A vila que hoje conhecemos nasce, porém, de uma transformação mais tardia. Após a Restauração de 1640, a guerra com Espanha exigiu defesas capazes de resistir à artilharia moderna. A partir de 1641 ergueu-se, em redor do velho castelo, uma praça-forte de traçado abaluartado, com seis baluartes e seis revelins, ao gosto da engenharia militar de matriz francesa associada a Vauban. O resultado é a célebre planta em estrela de doze pontas.

Numa fortaleza abaluartada não há muralha alta para escalar: há ângulos. Cada baluarte cobre com fogo o flanco do seguinte, transformando o perímetro inteiro numa rede de tiro cruzado sem pontos cegos.

A catástrofe de 1810

O capítulo mais dramático da história de Almeida pertence à Guerra Peninsular. No verão de 1810, as forças napoleónicas cercaram a praça. A 26 de agosto, uma granada francesa atingiu o paiol principal, junto ao castelo: a explosão arrasou o reduto medieval, matou centenas de defensores e destruiu boa parte do casario, obrigando à rendição quase imediata. Os franceses ocuparam a vila até 1811, ano em que a evacuaram após a campanha aliada. As ruínas do castelo, esventrado pela deflagração, permanecem como memorial silencioso desse desastre — um testemunho que se pode ler no castelo medieval de Almeida.

Um conjunto fortificado vivo

Dentro das muralhas, Almeida conservou a sua malha urbana de quartéis, casernas e ruas regulares, herança da sua função militar. Portas monumentais, casamatas abobadadas e o paiol setecentista compõem um dos mais completos exemplares de fortificação abaluartada em território nacional, integrado na Rota das Fortalezas Abaluartadas da Raia.

Classificada como Monumento Nacional e integrada na rede das Aldeias Históricas de Portugal, Almeida partilha com vizinhas como Castelo Rodrigo a vocação fronteiriça que moldou toda esta paisagem. As suas casamatas — galerias subterrâneas abobadadas que serviam de quartel, depósito e abrigo durante os bombardeamentos — contam-se entre as mais extensas do país e mostram até que ponto a vida quotidiana se organizava em função da guerra.

Hoje, longe das ameaças que a ergueram, Almeida vive sobretudo do seu património e da memória militar. As portas duplas em túnel, o fosso, os revelins relvados e o casario baixo dentro das muralhas oferecem ao visitante uma leitura rara e quase intacta do urbanismo militar dos séculos XVII e XVIII. Visitá-la é percorrer, de baluarte em baluarte, a história da defesa da raia portuguesa.