Almeida

Auf einem Hochplateau der Beira Alta gelegen, etwa zwölf Kilometer von der spanischen Grenze entfernt, ist Almeida eine der bemerkenswertesten befestigten Ortschaften Europas. Ihr Name ruft sogleich die sternförmige bastionierte Festung hervor, die sie vollständig umschließt — ein ummauerter Umfang von mehr als zweieinhalb Kilometern, der diesen Ort im Distrikt Guarda zu einem der außergewöhnlichsten Plätze des portugiesischen Binnenlands macht.

Von der mittelalterlichen Grenze zur Festung

Der Ort war zwischen Christen und Muslimen und später zwischen den Königreichen Portugal und León umkämpft. Die Siedlung wurde mit dem Vertrag von Alcañices (1297) endgültig portugiesisch, und König Dinis verlieh ihr ein Stadtrecht und baute die Burg wieder auf, das Kernstück der Grenzverteidigung. Über Jahrhunderte war Almeida ein vorgeschobener Wachposten an einer stets angespannten Grenze.

Die Ortschaft, die wir heute kennen, entstand jedoch aus einer späteren Umgestaltung. Nach der Restauration von 1640 erforderte der Krieg mit Spanien Verteidigungsanlagen, die der modernen Artillerie standhalten konnten. Ab 1641 erhob sich um die alte Burg herum eine Festung mit bastioniertem Grundriss, mit sechs Bastionen und sechs Ravelins, nach dem Geschmack der von Vauban geprägten französischen Militäringenieurkunst. Das Ergebnis ist der berühmte Grundriss in Form eines zwölfzackigen Sterns.

In einer bastionierten Festung gibt es keine hohe Mauer zu erklimmen: es gibt Winkel. Jede Bastion deckt mit ihrem Feuer die Flanke der nächsten und verwandelt den gesamten Umfang in ein Netz von Kreuzfeuer ohne tote Winkel.

Die Katastrophe von 1810

Das dramatischste Kapitel in der Geschichte Almeidas gehört zum Spanischen Unabhängigkeitskrieg. Im Sommer 1810 belagerten die napoleonischen Streitkräfte die Festung. Am 26. August traf eine französische Granate das Hauptpulvermagazin neben der Burg: Die Explosion zerstörte die mittelalterliche Reduit, tötete Hunderte von Verteidigern und vernichtete einen Großteil der Häuser, was eine nahezu sofortige Kapitulation erzwang. Die Franzosen besetzten die Ortschaft bis 1811, dem Jahr, in dem sie sie nach dem alliierten Feldzug räumten. Die Ruinen der durch die Explosion aufgerissenen Burg bleiben als stilles Denkmal jener Katastrophe — ein Zeugnis, das sich an der mittelalterlichen Burg von Almeida ablesen lässt.

Ein lebendiges befestigtes Ensemble

Innerhalb der Mauern bewahrte Almeida sein städtisches Gefüge aus Kasernen, Quartieren und regelmäßigen Straßen, ein Erbe seiner militärischen Funktion. Monumentale Tore, gewölbte Kasematten und das Pulvermagazin aus dem 18. Jahrhundert bilden eines der vollständigsten Beispiele bastionierter Befestigung im Land, eingebunden in die Route der bastionierten Festungen der Grenze.

Als Nationaldenkmal eingestuft und in das Netzwerk der Historischen Dörfer Portugals eingegliedert, teilt Almeida mit Nachbarorten wie Castelo Rodrigo die Grenzberufung, die diese gesamte Landschaft geprägt hat. Seine Kasematten — gewölbte unterirdische Galerien, die während der Bombardements als Kaserne, Lager und Zuflucht dienten — zählen zu den ausgedehntesten des Landes und zeigen, wie sehr sich das tägliche Leben am Krieg ausrichtete.

Heute, fern der Bedrohungen, die sie hervorbrachten, lebt Almeida vor allem von ihrem Erbe und der militärischen Erinnerung. Die doppelten Tunneltore, der Graben, die begrünten Ravelins und die niedrigen Häuser innerhalb der Mauern bieten dem Besucher eine seltene und nahezu unversehrte Lesart des militärischen Städtebaus des 17. und 18. Jahrhunderts. Sie zu besuchen heißt, von Bastion zu Bastion die Geschichte der Verteidigung der portugiesischen Grenze nachzuvollziehen.