Barcelos

En la margen derecha del río Cávado, en el corazón del Minho, Barcelos es una de las villas históricas más cargadas de memoria del noroeste portugués. Sede del primer condado del reino y, durante siglos, residencia de uno de los más altos linajes de la nobleza nacional, la ciudad conserva un núcleo monumental compacto donde se cruzan el granito medieval, la devoción barroca y una vivísima tradición de artesanía popular. Pertenece al distrito de Braga y a la región Norte, y su nombre circula hoy por el mundo sobre todo a través de una figura de barro: el gallo.

De la villa al condado

Barcelos recibió fuero del rey Afonso Henriques en 1140, cuando no pasaba de un poblado modesto sobre el Cávado. El salto decisivo se dio en 1298, con el rey Dionisio instituyendo el condado de Barcelos — el primer condado portugués —, cuyo primer titular fue D. João Afonso Telo de Menezes. El título acabaría por fijarse en la Casa de Braganza, y fue uno de sus miembros, D. Afonso, octavo conde de Barcelos y primer duque de Braganza, hijo ilegítimo del rey Juan I, quien mandó erigir a principios del siglo XV el Paço dos Condes (palacio de los condes).

Ese palacio gótico, con sus características chimeneas tubulares, traducía en piedra el poder creciente de sus señores. Habitado hasta el siglo XVII, fue luego cayendo en ruina, proceso acelerado por el terremoto de 1755. Hoy sus paredes a cielo abierto albergan el Museo Arqueológico, y el conjunto está clasificado como Monumento Nacional desde 1910.

Puente, iglesias y la plaza monumental

A pocos pasos del palacio, el puente medieval atraviesa el Cávado y une Barcelos a Barcelinhos. Erigido entre 1325 y 1330, en tiempos de D. Pedro Afonso, tercer conde de Barcelos e hijo bastardo del rey Dionisio, se asienta sobre cinco arcos ligeramente apuntados y desiguales, aprovechando el perfil granítico de las orillas. Es una de las travesías más notables del período medieval en Portugal y se integra naturalmente en la ruta de los puentes medievales portugueses.

El eje formado por el puente, el palacio en ruinas y la iglesia matriz dibuja en pocas decenas de metros una síntesis rara de la historia portuguesa: del condado dionisiano a la grandeza ducal de los Braganza.

A su alrededor se concentra un conjunto monumental denso: la Iglesia Matriz de Santa María, de raíz románica y remodelaciones góticas; el Templo del Senhor Bom Jesus da Cruz, iglesia barroca de planta centrada erigida en el siglo XVIII; y la Torre da Porta Nova, vestigio de la cerca medieval. Barcelos es también punto de paso del Camino Portugués Central de Santiago, que atraviesa la ciudad rumbo a Compostela y alimentó a lo largo de los siglos su vida religiosa y comercial.

Feria, alfarería y el gallo

Si hay una tradición que define a Barcelos, es la del barro. La ciudad es señalada con frecuencia como capital de la artesanía portuguesa, y su alfarería — con piezas figurativas de color vivo y formas ingenuas — alcanzó reconocimiento internacional. Es de este universo que emerge el Gallo de Barcelos, nacido de una leyenda de peregrino salvado por un gallo asado y hoy convertido en uno de los emblemas nacionales.

El gran escenario de esta cultura material es la Feria de Barcelos, celebrada los jueves en el Campo da República. Una de las mayores y más antiguas ferias del país, reúne loza, cerámica y productos del campo, manteniendo viva una sociabilidad que se remonta a la villa condal. Entre la piedra de sus monumentos y el colorido de sus puestos, Barcelos sigue siendo, a la vez, un archivo de la historia medieval portuguesa y un centro pujante del arte popular del Minho.