El Gallo de Barcelos

El Gallo de Barcelos es una figura de barro, vivamente coloreada y decorada con corazones y flores, que se ha convertido en uno de los símbolos más difundidos de Portugal. Nacido en la artesanía de la ciudad de Barcelos, en el distrito de Braga, el gallo cruzó fronteras como imagen del país y como máxima expresión de la figuración en barro del Minho, sostenida por una larga tradición alfarera.

La leyenda fundadora

El origen del símbolo se vincula a una leyenda medieval asociada al Camino de Santiago. Cuenta la tradición que un peregrino gallego, de paso por Barcelos camino de Compostela, fue acusado de un crimen que no había cometido y condenado a morir en la horca. Llevado ante el juez que banqueteaba, habría señalado un gallo asado puesto sobre la mesa y exclamado que, tan cierto como ser inocente, aquel gallo cantaría en el momento de su ahorcamiento.

El magistrado desdeñó la afirmación, pero, cuando el peregrino estaba siendo ejecutado, el gallo se irguió y cantó. El juez acudió a la horca y encontró al condenado aún vivo, salvado por un nudo mal atado en la cuerda. Liberado, el hombre habría regresado años más tarde a Barcelos para mandar erigir, en acción de gracias a la Virgen y a Santiago, un crucero.

El Gallo de Barcelos es uno de los raros casos en que un objeto de artesanía popular se ha independizado del relato que le dio origen, pasando a valer por sí mismo como icono colectivo.

Del crucero a la figura de barro

La pieza que materializa la leyenda es el Cruzeiro do Senhor do Galo, monumento de granito datado de principios del siglo XVIII y procedente de Barcelinhos, hoy conservado en el Museo Arqueológico de Barcelos, instalado en las ruinas del Paço dos Condes de Barcelos. En él, bajo el Cristo crucificado, figura el gallo que evoca el milagro.

La figura de barro que hoy conocemos es, sin embargo, una creación más reciente. Los alfareros y figureros de Barcelos, herederos de una sólida tradición cerámica, fijaron el tipo del gallo de cresta alta y cola erguida, pintado con colores vivos sobre fondo oscuro y ornamentado con motivos florales. Esta producción se integra en el universo más amplio de la alfarería tradicional de Barcelos, de donde también salen santos, belenes y otras figuras populares.

Símbolo nacional y patrimonio vivo

El salto del gallo a emblema del país se produjo en el siglo XX. La figura ganó proyección a partir de la participación portuguesa en la Exposición de Arte Popular en Ginebra, en 1935, y fue sucesivamente promovida, en las décadas siguientes, como imagen turística e identitaria de Portugal. Se convirtió así en presencia obligada en carteles, recuerdos y muestras de artesanía, atravesando la frontera entre el objeto regional y el símbolo nacional.

Sigue siendo producido por artesanos de la región y expuesto en la feria semanal de Barcelos, los jueves, una de las mayores ferias tradicionales del país, y en las festividades locales como la Festa das Cruzes. Como manifestación de la figuración y el arte popular portugués, el gallo dialoga con otras tradiciones de barro del país, como la reconocida figuración de barro de Estremoz, reafirmando el lugar de la artesanía cerámica en la identidad cultural portuguesa.