Bibliotecas y edificios universitarios

En Portugal, el saber tuvo una arquitectura propia. Esta tipología reúne los edificios concebidos para enseñar, estudiar y guardar libros — universidades, colegios y bibliotecas históricas —, un conjunto que se distingue del resto del patrimonio civil por la vocación intelectual que le dio forma. Donde el claustro de un convento servía a la oración, el patio universitario servía a la disputa académica; y donde la iglesia conservaba reliquias, la biblioteca conservaba manuscritos e impresos. De la Edad Media a la Ilustración, estos espacios fueron laboratorios de piedra en los que se ensayó la idea de que el conocimiento merecía ser abrigado, ordenado y transmitido.

La universidad como ciudad del estudio

Durante siglos, la historia de esta tipología se confunde con la de una sola institución. La Universidad de Coímbra nació como Estudio General por carta del rey Dinis en 1290 y anduvo itinerante entre Lisboa y Coímbra hasta que el rey Juan III la fijó definitivamente, en 1537, en el antiguo palacio real de la Alta de Coímbra. Allí se instaló el Paço das Escolas, núcleo que aún hoy reúne la Sala dos Capelos, la Via Latina y la Capilla de São Miguel, superponiendo el gótico, el manuelino, el manierismo, el barroco y el pombalino en un único organismo edificado. En 2013, este conjunto — que incluye la Alta y la Rua da Sofia — fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

La universidad nunca fue un solo edificio, sino un barrio. En torno a ella crecieron decenas de colegios, casas donde los escolares vivían y estudiaban en comunidad. El Colégio de Jesús, fundado por la Compañía en 1542 y erigido a partir de 1547, fue el mayor; con la expulsión de los jesuitas en 1759, su iglesia llegaría a convertirse, en 1772, en la Sé Nova de Coímbra. La Rua da Sofia, por su parte, alineó una serie de colegios quinientistas a lo largo de una de las primeras avenidas universitarias planificadas de Europa.

Antes de que existieran las bibliotecas públicas, el libro vivía enclaustrado: en los monasterios, las universidades y los colegios. El paso del fondo religioso al fondo abierto a la nación es uno de los grandes virajes culturales del siglo XVIII portugués.

La biblioteca como caja fuerte y como teatro

Antes de la imprenta, la biblioteca monástica era el depósito del saber escrito, y el Monasterio de Santa Cruz, en Coímbra, reunió uno de los scriptoria más notables del reino. Pero la expresión máxima de esta tipología es barroca. La Biblioteca Joanina, mandada erigir por el rey Juan V y concluida en 1728, fue pensada simultáneamente como caja fuerte y como teatro del conocimiento: sus paredes de más de dos metros de grosor y sus estanterías de palo santo, doradas y lacadas en negro, rojo y verde, encierran cerca de sesenta mil volúmenes de los siglos XVI a XVIII. Es una de las cumbres de la arquitectura barroca portuguesa, donde la ebanistería, la pintura y la ingeniería de conservación se funden en una sola obra.

De la Ilustración a la biblioteca pública

La reforma pombalina de 1772 reorganizó los estudios y dotó a la universidad de nuevos equipamientos científicos — gabinetes, laboratorio químico, observatorio astronómico —, transformando el edificio universitario en un instrumento de la ciencia moderna. En el mismo movimiento ilustrado, la idea de biblioteca se abrió a la sociedad. En 1805, el arzobispo Don Fray Manuel do Cenáculo fundó la Biblioteca Pública de Évora, legándole un fondo entonces estimado en cerca de cincuenta mil volúmenes y uniendo, en un solo proyecto, biblioteca y museo como instrumentos del progreso.

La extinción de las órdenes religiosas en 1834 aceleró esta transición: miles de manuscritos e impresos conventuales pasaron al Estado y alimentaron bibliotecas públicas y académicas por todo el país. Así se completa el arco de esta tipología — del libro guardado bajo siete llaves al libro ofrecido a la lectura común —, y con él la larga convivencia entre la tipología de los edificios eruditos y la historia intelectual de Portugal.