Sé Nova de Coimbra

La Sé Nova de Coimbra es la catedral en funciones de la diócesis de Coimbra, instalada en la antigua iglesia del Colegio de Jesús, el gran establecimiento de la Compañía de Jesús en la ciudad. Construida entre finales del siglo XVI y finales del siglo XVII, es uno de los ejemplos más expresivos de la arquitectura manierista y su transición al barroco en Portugal. El nombre la distingue de la Sé Velha de Coimbra, la catedral románica que sirvió a la diócesis durante más de seis siglos antes de que el título episcopal cambiara de templo.

Una iglesia jesuita según el modelo del Gesù

La construcción de la iglesia comenzó en 1598, integrada en el vasto Colegio de Jesús que los jesuitas venían edificando en Coimbra desde mediados del siglo. El templo adoptó un esquema de cruz latina de una sola nave abovedada, flanqueada por capillas comunicantes —una solución directamente inspirada en la iglesia del Gesù, en Roma, casa matriz de la arquitectura de la Compañía. Este plano, pensado para la predicación y para concentrar la atención de los fieles en el altar mayor, se difundió por toda la Europa católica tras el Concilio de Trento.

Las obras avanzaron con lentitud. El culto solo comenzó a celebrarse en 1640 y la iglesia fue formalmente inaugurada en 1698, prácticamente un siglo después de la colocación de la primera piedra. Esta larga cronología explica el contraste estilístico que marca el edificio: la fachada combina la sobriedad y el rigor geométrico manieristas en la parte inferior con elementos decorativos barrocos y torres campanarias concluidas ya en el siglo XVIII.

La Sé Nova nació como iglesia de un colegio, no como catedral —y fue la expulsión de los jesuitas, y no un proyecto diocesano, lo que la elevó a primera iglesia de la ciudad.

De colegio jesuita a catedral

El destino del edificio cambió con la política pombalina. En 1759, la Compañía de Jesús fue expulsada de Portugal por orden del Marqués de Pombal, y el vasto complejo del Colegio de Jesús quedó disponible para nuevos usos. En 1772, el cabildo trasladó la sede episcopal de la Sé Velha a la antigua iglesia jesuita, más amplia y más céntrica en la zona alta de la ciudad. A partir de esa fecha, el templo pasó a ser conocido como Sé Nova y asumió funciones de catedral, que mantiene hasta hoy.

La elección no fue neutra. La vieja catedral románica, fortaleza compacta del siglo XII, contrastaba con la espacialidad clara y la monumentalidad del interior jesuita, más adecuado a la liturgia y a la pompa episcopal del período barroco. El cambio consagró también la transferencia de mobiliario litúrgico entre los dos edificios.

El interior y el entorno universitario

El interior de la Sé Nova conserva un notable conjunto de retablos de talla dorada de los siglos XVII y XVIII, distribuidos por la capilla mayor y las capillas laterales, testimonios de las diferentes campañas decorativas que acompañaron la larga construcción. Destaca la pila bautismal procedente de la antigua catedral, pieza de estilo manuelino que recuerda la continuidad entre los dos templos. El coro alto y los órganos completan un espacio pensado para la solemnidad del oficio divino.

La Sé Nova se alza en la zona alta de Coimbra, en estrecha relación con la Universidad y con el conjunto monumental que se extiende hasta el Museo Nacional Machado de Castro, instalado en el antiguo Palacio Episcopal contiguo. Su lenguaje arquitectónico se integra plenamente en el manierismo en Portugal, corriente que marcó la arquitectura religiosa nacional entre el clasicismo de finales del siglo XVI y la exuberancia barroca. Clasificada como Monumento Nacional desde 1910, la Sé Nova es, junto al vecino Monasterio de Santa Cruz, uno de los polos de referencia de la historia religiosa y artística de Coimbra.