Monasterio de Santa Cruz (Coimbra)

En el corazón de Coimbra, sobre el lugar donde existían los antiguos baños reales, se alza el Monasterio de Santa Cruz, una de las más antiguas e influyentes casas religiosas de Portugal. Fundado en 1131, fue la casa madre de los Canónigos Regulares de San Agustín en el reino y se convirtió, desde temprano, en un centro de cultura, escritura y poder vinculado al nacimiento de la nación.

Fundación y los primeros tiempos

La fundación se concretó a partir de un pequeño grupo de canónigos que adoptó la regla de San Agustín, teniendo a San Teotonio —considerado el primer santo portugués— como primer prior. La construcción del primitivo edificio románico se desarrolló a lo largo del siglo XII y principios del XIII, bajo la dirección del maestro Roberto. El monasterio se benefició del apoyo directo de Don Alfonso Henriques, entonces aún en una Coimbra cercana a la frontera con el dominio islámico, junto al río Mondego.

Más que un espacio de oración, Santa Cruz fue un foco intelectual: aquí funcionó un scriptorium y una escuela que formaron parte de la elite letrada del joven reino, en un diálogo permanente con la vecina catedral, la Sé Velha de Coimbra.

Pocos lugares condensan tanta memoria de los orígenes de Portugal: es aquí donde reposan los reyes fundadores, en el mismo espacio donde se escribió buena parte de la cultura medieval del reino.

La reforma manuelina

El aspecto que hoy marca el conjunto se debe en gran parte a la profunda campaña de obras ordenada por Don Manuel I a partir de 1507. El rey mandó reconstruir y redecorar la iglesia y las dependencias monásticas, dotándolas de la exuberancia del estilo manuelino, con bóvedas nervadas y un portal renovado.

Fue también en este contexto que los restos de Don Alfonso Henriques y de Don Sancho I fueron trasladados a nuevos y monumentales sepulcros, colocados en la capilla mayor, consagrando definitivamente Santa Cruz como panteón de los primeros reyes. La intervención reunió a algunos de los mejores artistas de la época, entre ellos el escultor Nicolau Chanterene, autor del púlpito renacentista y de parte de la decoración escultórica.

Un conjunto artístico de excepción

Además de los sepulcros reales, el monasterio guarda un notable coro de talla, una sacristía manierista con pintura del siglo XVI y el célebre Claustro del Silencio. En el exterior cercano subsiste aún el Claustro de la Manga, con su fuente renacentista, testimonio de la ambición decorativa de la época. El órgano barroco y la suntuosa fachada completan un recorrido que atraviesa siglos de historia artística portuguesa.

Por su importancia, el Monasterio de Santa Cruz está clasificado como Monumento Nacional desde 1910 e integra el recorrido esencial de los grandes monasterios del país, junto a instituciones como el Monasterio de Alcobaça. Visitar el conjunto es, en gran medida, recorrer el propio nacimiento de Portugal, en el contexto más amplio del patrimonio histórico de Coimbra.