Casas algarvías

Las casas algarvías constituyen una de las tipologías más reconocibles de la arquitectura tradicional portuguesa, sobre todo por la tríada de elementos que coronan sus fachadas y cubiertas: la açoteia (azotea), la platibanda (pretil) y la chimenea calada. Encalada de blanco, recortada contra el cielo del Sur y poblada de motivos geométricos, la casa del Algarve resulta menos de una escuela erudita que de una cultura constructiva popular afinada al clima, a los materiales locales y al ingenio de los maestros albañiles y caleros.

Azoteas, tejados y la casa terrera

El rasgo estructural más antiguo es la oposición entre cubierta plana y tejado inclinado. En parte del Barrocal y, de forma emblemática, en Olhão, la casa se cubre con açoteia — una terraza plana, muchas veces superpuesta en varios niveles, que sustituye al tejado. Servía para secar higo y algarroba, tomar el fresco y, desde lo alto de los mirantes (miradores) y contramiradores, vigilar el mar y comunicarse con los vecinos. Es a este sistema de volúmenes cúbicos blanqueados al que Olhão debe su fama de “villa cubista”. Al este, en Tavira, domina en cambio el tejado a cuatro aguas, de armazón de ladrillo y fuerte inclinación, que confiere a la ciudad un perfil singular en el panorama portugués.

Esta diversidad llevó a algunos autores, como el geógrafo Orlando Ribeiro, a leer en ellas ecos de contactos marítimos con el Mediterráneo y el Oriente, fruto de la navegación de los pescadores algarvíos. Al margen de los orígenes debatidos, se trata de soluciones arraigadas en un territorio de caliza, cal y luz intensa, próximas en espíritu a otras expresiones de la arquitectura vernácula peninsular, aunque con gramática propia.

Chimeneas caladas y pretiles

Si hay un símbolo que se ha convertido en mascota del Algarve es la chimenea calada. Al contrario del mito que le atribuye origen morisco — alimentado por su semejanza con los minaretes —, estas chimeneas solo se generalizaron en los siglos XVII y XVIII, en pleno gusto barroco; el ejemplar fechado más antiguo que se conoce, en Porches, es de 1713. Recortadas en yeso y cal sobre estructuras de ladrillo, se distinguen varios tipos — cilíndricas, prismáticas, de “globo” o de rejilla — animados por dibujos geométricos calados.

Se cuenta que el maestro cantero preguntaba al dueño de la obra “¿cuántos días de chimenea desea?”: cuanto más minuciosa y costosa, mayor el estatus que señalaba — la chimenea como ostentación discreta de la casa.

La platibanda, franja decorativa que remata las fachadas urbanas ocultando la cubierta, completa este vocabulario. Pintada con colores fuertes y patrones geométricos, enmarca puertas y ventanas y, sobre todo en las casas de los siglos XIX y XX, transformó calles enteras de Olhão, Tavira o Loulé en un muestrario de color.

Documentación y salvaguarda

La casa algarvía fue sistemáticamente registrada en la Encuesta sobre la Arquitectura Popular en Portugal (1955-1961), cuya Zona 6 abarcó el Algarve y el litoral alentejano. Ese levantamiento, hoy referencia ineludible, fijó tipologías, plantas y fotografías que documentan un modo de construir entonces en transformación acelerada.

Vecina y contrastante es la casa alentejana, de muros gruesos encalados y pocos vanos contra el calor de la llanura; ambas comparten la cal y la economía de medios, pero divergen en la expresión de la cubierta y de su remate. Integradas en el patrimonio construido de la región del Algarve, las casas algarvías siguen amenazadas por la presión urbanística y por la sustitución de elementos artesanales por imitaciones industriales. Su salvaguarda se juega sobre todo en la preservación de estos pormenores — açoteia, chimenea y pretil — que, más que ornamento, encierran la memoria técnica y la identidad de toda una región.