Castillo de los Templarios (Tomar)

En lo alto de un cerro que domina la villa y el río Nabão se alza el Castillo de los Templarios de Tomar, una de las fortalezas más significativas de la Reconquista portuguesa. Su construcción se inició el 1 de marzo de 1160, por iniciativa de Don Gualdim Pais, maestre de la Orden del Temple en Portugal, que fijó aquí la sede de la milicia y fundó, al mismo tiempo, la población de Tomar. La fecha está registrada en una inscripción epigráfica en las propias murallas, testimonio raro de la precisión con que los caballeros marcaron la memoria de la empresa.

Una fortaleza de la frontera del Tajo

El castillo nació como pieza clave de la defensa del territorio cristiano y como apoyo al avance hacia el sur, más allá de la línea del Tajo, entonces frontera inestable frente al poder almohade. Gualdim Pais, que había regresado de Oriente tras participar en las Cruzadas, introdujo en la arquitectura militar portuguesa soluciones entonces innovadoras: la torre del homenaje de planta cuadrangular, destacada en el recinto, y el alambor — el talud inclinado en la base de las murallas, destinado a reforzar la estructura y a dificultar la aproximación de las máquinas de asedio. El conjunto se desarrollaba en recintos sucesivos, separados por lienzos de muralla, articulando la alcazaba, el palacio de los caballeros y el oratorio.

La resistencia de la plaza se reveló en 1190, cuando el castillo soportó el asedio del califa almohade Yaqub al-Mansur sin caer, episodio que consolidó la fama de la fortaleza templaria.

La rotonda y el nacimiento del Convento de Cristo

En el interior de las murallas, los Templarios erigieron su iglesia conventual, la célebre rotonda de planta centralizada, concluida en torno a 1190. De estructura cilíndrica y robusta, evoca los santuarios de planta circular del Próximo Oriente, en particular el Santo Sepulcro de Jerusalén, uniendo función litúrgica y capacidad defensiva. Cuando la Orden del Temple fue extinguida en 1312, sus bienes y privilegios en Portugal pasaron, por voluntad de Don Dinis, a la recién creada Orden de Cristo, que instaló aquí su sede. A partir de ese núcleo medieval creció el Convento de Cristo, con la sucesión de claustros y la célebre ventana manuelina que celebran, en piedra, la era de los Descubrimientos.

Clasificación y visita

El castillo y el convento forman hoy un conjunto monumental indisociable, clasificado como Monumento Nacional desde 1910 e inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983, bajo el número de referencia 265. Las murallas, la torre del homenaje y los lienzos defensivos pueden recorrerse antes de entrar en el espacio conventual, ofreciendo una lectura clara de la evolución de la fortaleza a lo largo de siete siglos. Tomar sigue celebrando este legado en sus tradiciones, y quien visita el castillo puede prolongar el itinerario templario por el valle del Tajo, donde destaca el escenográfico Castelo de Almourol, también asociado a la Orden. El monumento se integra además en la red de castillos medievales portugueses que estructuraron el poblamiento del reino.