Convento de Cristo en Tomar

En lo alto de una colina sobre la ciudad de Tomar, en el distrito de Santarém, se alza uno de los conjuntos monumentales más densos y estratificados de Portugal. El Convento de Cristo nació como castillo y fortaleza de los Caballeros del Temple y se transformó, a lo largo de casi cinco siglos, en la sede de la Orden de Cristo y en un símbolo mayor de la expansión marítima portuguesa. Fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983, por los criterios (i) y (vi).

De los Templarios a la Orden de Cristo

El origen del lugar se remonta a 1160, cuando el maestre templario Gualdim Pais mandó edificar el castillo y su iglesia, en el contexto de la Reconquista y de la defensa de la línea del Tajo. El elemento más antiguo y singular es la Charola, un oratorio de planta centrada, de raíz románica y tardorrománica, inspirado en los modelos de las rotondas de Oriente. En su interior, un deambulatorio rodea un cuerpo octogonal central, decorado con pintura y talla que le confieren un carácter escenográfico singular.

Extinguida la Orden del Temple a comienzos del siglo XIV, sus bienes en Portugal pasaron, por iniciativa del rey Dionisio, a la recién creada Orden de Cristo, en 1319. A partir de 1420, bajo el gobierno del Infante Enrique el Navegante, y más tarde del rey Manuel I, la casa templaria se convirtió en verdadero convento, abriendo uno de los capítulos más fecundos de su historia.

Concebido como monumento de la Reconquista, el Convento de Cristo acabaría por expresar lo contrario: la apertura de Portugal al mundo en la época de los Descubrimientos.

La Ventana del Capítulo y el esplendor manuelino

Durante el reinado del rey Manuel I, la vieja Charola fue prolongada hacia poniente por una nueva nave, la llamada iglesia manuelina, uniendo el oratorio templario al convento. Es en esta fase cuando surge el emblema del monumento: la Ventana del Capítulo, esculpida hacia 1510 y atribuida al maestro Diogo de Arruda. En ella, cuerdas, caracolas, algas, raíces y la cruz de la Orden de Cristo se entrelazan en una exuberancia naturalista que la convierte en uno de los puntos más altos del estilo manuelino, a la par de la escultura del Monasterio de Batalha.

Alrededor de la iglesia se desarrollan varios claustros de épocas distintas, entre ellos el sobrio Claustro de Juan III, obra maestra del Renacimiento y del Manierismo, proyectado en el siglo XVI por Diogo de Torralva y concluido por Filippo Terzi. Fue en él, en 1581, donde se celebraron las Cortes de Tomar, que aclamaron a Felipe II de España rey de Portugal.

Un conjunto fortificado e hidráulico

El Convento de Cristo no se limita a la iglesia y a los claustros. Integra un perímetro amurallado de raíz medieval, próximo a las tradiciones de las fortificaciones portuguesas, y fue servido por el notable Acueducto de los Pegões, con cerca de seis kilómetros y más de un centenar de arcos, que abastecía de agua a la comunidad conventual.

Esta acumulación de campañas constructivas — del románico al manierismo — hace del monumento un manual vivo de la arquitectura portuguesa. Inserto en la red de los grandes conventos del país, el Convento de Cristo continúa siendo uno de los monumentos más visitados de Portugal y un destino ineludible para quien busca comprender la conexión entre arquitectura, órdenes militares y la memoria de la época de las navegaciones.