Loza de Coimbra

La loza de Coimbra es una de las tradiciones alfareras más largas y prestigiosas de Portugal, que abarca casi cuatro siglos de producción de loza de barro con vidriado estannífero. Centro privilegiado por su localización —junto al Mondego, que unía el interior con el litoral y con las rutas comerciales—, la ciudad reunió a una vasta comunidad de alfareros cuya obra evolucionó desde la erudita vajilla azul y blanca del siglo XVII hasta la popularísima loza llamada «ratinho» del siglo XIX. La referencia documental más antigua a su fabricación data de 1603, aunque la alfarería de Coimbra está atestiguada desde principios del siglo XVI.

De la vajilla azul del siglo XVII al «oro» del siglo XVIII

En la primera mitad del siglo XVII, la loza portuguesa se afirmó por la adaptación original de motivos ornamentales orientales, pintados en azul de cobalto sobre fondo blanco, en lo que constituyó una respuesta europea a la porcelana china importada por la Compañía de las Indias. La primera fábrica de loza de Coimbra, instalada en el Terreiro da Erva, en el centro de la ciudad, se remonta a esta centuria; algunas de sus piezas se conservan hoy en el Museo Nacional Machado de Castro. Junto a esta producción, se desarrolló también la tradición del azulejo de patrón del siglo XVII, que compartía talleres y pintores con la vajilla de mesa.

La primera mitad del siglo XVIII fue la edad de oro de la loza de Coimbra. Los talleres se multiplicaron y la vajilla se exportaba al Algarve e incluso a Inglaterra. De esta fase es célebre el estilo atribuido a la familia Brioso, dinastía de alfareros emparentada con los Paiva y los Leal, que pintaba platos en azul y blanco con temas centrales inspirados en el azulejo de figura suelta. La identificación de las piezas sigue siendo, sin embargo, difícil: los alfareros raramente firmaban su obra, y modelos semejantes circulaban entre los diversos talleres familiares del Antiguo Régimen.

El «ratinho» y la loza popular del siglo XIX

La loza de Coimbra se distingue por haber atravesado, sin ruptura, el paso de la vajilla de aparato a la vajilla de uso popular: una continuidad rara en el panorama alfarero europeo.

A lo largo del siglo XVIII, la decoración se fue liberando del centro del plato, extendiéndose por toda la superficie con la técnica de la pintura a esponja. De esta evolución nació la loza «ratinho», que dominó el siglo XIX de Coimbra y se prolongó hasta principios del XX. Decorada con motivos florales, peces, aves, campesinos, músicos, pescadores y pastores, esta loza barata y alegre —a veces llamada «troca-trapos»— debe su nombre a los ratinhos, los trabajadores de la Beira que emigraban estacionalmente a las mieses del Ribatejo y del Alentejo y deseaban tener plato propio en la mesa de los latifundios. En 1886 existían once fábricas de cerámica en Coimbra, que producían a la vez el «ratinho» y la loza fina aún hoy reconocida.

Significado y continuidad

La loza de Coimbra se inscribe en la gran historia de la cerámica y loza portuguesa y ocupa un lugar propio entre las artes decorativas portuguesas, junto a la plata, el mobiliario y el azulejo. Su producción más corriente, la loza de Coimbra, sigue siendo hecha por un pequeño número de artesanos que preservan la pintura tradicional del plato «ratinho», asegurando la transmisión de un saber hacer secular. En la ciudad que es también sede de la Universidad de Coimbra, el Museo Nacional Machado de Castro guarda los testimonios más antiguos de este arte, permitiendo seguir, pieza a pieza, la evolución de una de las más ricas tradiciones cerámicas del país.