Wann begann die Fayenceproduktion in Coimbra?

Die älteste urkundliche Erwähnung der Fayenceproduktion in Coimbra stammt aus dem Jahr 1603, doch die Herstellung könnte einige Jahre früher, gegen Ende des 16. Jahrhunderts, begonnen haben, angesichts der Töpfertradition der Stadt, die seit Beginn jenes Jahrhunderts gut belegt ist.

Was unterscheidet die Fayence von Coimbra von anderen portugiesischen Fayencen?

Die handgemalte Dekoration mit Motiven orientalischer und barocker Inspiration und einer charakteristischen Palette, die Kobaltblau und Manganviolett (mitunter als Sepia beschrieben) mit Grün und Gelb verbindet, aufgetragen auf hellem Scherben und zinnhaltiger Glasur. Teller mit Dekor aus Spinnen- bzw. Rankenmotiven (aranhões) und mehrfarbige Blumenbuketts sind erkennbare Merkmale dieser Tradition.

Was ist das Geschirr «ratinho»?

Es handelt sich um die volkstümliche Fayence, die im 19. Jahrhundert die Produktion in Coimbra prägte und mit Schwammtechnik dekoriert wurde, mit Blumenmotiven, Fischen, Vögeln und Bauernfiguren. Den Namen verdankt es den «ratinhos», Tagelöhnern aus der Beira, die saisonal in die Kornfelder des Ribatejo und des Alentejo zogen und dieses Geschirr bei Tisch benutzten.

Wird in Coimbra noch traditionelle Fayence hergestellt?

Die letzte historische Fayence-Töpferei von Coimbra schloss 2007. Die Tradition lebt fort bei einer kleinen Zahl von Handwerkern, die die Bemalung des «ratinho»-Tellers bewahren, sowie bei Keramikern, die alte Vorlagen nachbilden und neu interpretieren.

Wo kann man Sammlungen der Fayence von Coimbra sehen?

Das Museu Nacional de Machado de Castro in der Stadt selbst bewahrt eine der bedeutendsten Sammlungen portugiesischer blauer Fayence des 17. und 18. Jahrhunderts, darunter Stücke aus den ersten Werkstätten Coimbras.

Fayence von Coimbra

Die Fayence von Coimbra – die sogenannte Keramik von Coimbra (louça de Coimbra) – gehört zu den längsten und angesehensten Töpfertraditionen Portugals und umfasst beinahe vier Jahrhunderte der Herstellung von Irdenware mit zinnhaltiger Glasur. Erkennbar an der handgemalten Dekoration mit Motiven orientalischer und barocker Inspiration und an einer eigentümlichen Palette aus Blau, Violett, Grün und Gelb, entwickelte sie sich von dem gelehrten blau-weißen Geschirr des 17. Jahrhunderts bis zur überaus beliebten Fayence des 19. Jahrhunderts, die als «ratinho» bekannt ist. Auf diese Weise machte sie die Stadt am Mondego zu einem der bedeutendsten Töpferzentren des Landes, mit weiter nationaler Ausstrahlung und Export über die Landesgrenzen hinaus.

Ein Töpferzentrum ersten Ranges

Die keramische Berufung Coimbras ist alt. Urkundliche Hinweise auf Töpfer finden sich bereits im Mittelalter, und die Töpferei Coimbras ist seit dem Beginn des 16. Jahrhunderts gut belegt. Die Stadt profitierte von ihrer günstigen Lage am Mondego, der das Binnenland mit der Küste und den Handelswegen verband. Gegen Ende des 16. Jahrhunderts dürfte die eigentliche Fayenceproduktion begonnen haben – Geschirr mit hellem Scherben, überzogen von einer undurchsichtigen weißen zinnhaltigen Glasur, die den Grund für die aufgemalte Dekoration bildet –, wobei die älteste urkundliche Erwähnung ihrer Herstellung aus dem Jahr 1603 stammt.

Die Tätigkeit konzentrierte sich im sogenannten Bairro das Olarias, dem Töpferviertel in der historischen Altstadt rund um die heutige Rua dos Oleiros, wo zeitweise Dutzende Werkstätten arbeiteten. Die erste Fayencefabrik Coimbras, am Terreiro da Erva im Stadtzentrum gelegen, geht auf das 17. Jahrhundert zurück; einige ihrer Stücke werden heute im Museu Nacional de Machado de Castro aufbewahrt.

Vom blau-weißen Geschirr des 17. zum «Gold» des 18. Jahrhunderts

Im ersten Drittel bzw. der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts zeichnete sich die portugiesische Fayence durch die eigenständige Anpassung orientalischer Ornamentmotive aus, mit Kobaltblau auf weißem Grund gemalt und von chinesischem Porzellan inspiriert, das die Entdeckungsfahrten und die Ostindienkompanien nach Europa brachten. Es war eine europäische Antwort auf das importierte Porzellan, und sie prägte den Stil, der die Keramik Coimbras berühmt machen sollte. Parallel dazu entwickelte sich die Tradition der Azulejos im Stil des 17. Jahrhunderts, die Werkstätten und Maler mit dem Tafelgeschirr teilte.

Die erste Hälfte des 18. Jahrhunderts gilt allgemein als das goldene Zeitalter der Fayence Coimbras. Die Werkstätten vermehrten sich, die Spezialisierung des Geschirrmalers entstand, und die Stücke wurden in so ferne Regionen wie den Algarve und sogar nach England ausgeführt. Aus dieser Phase stammt der Stil, der der Familie Brioso zugeschrieben wird, einer mit den Paiva und den Leal verwandten Töpferdynastie, die Teller in Blau und Weiß mit zentralen Motiven malte, die sich an den einzelnen Bildkacheln des Azulejo orientierten. Die Zuordnung einzelner Stücke bleibt jedoch schwierig: Die Töpfer signierten ihre Arbeiten nur selten, und ähnliche Vorlagen zirkulierten zwischen den zahlreichen Familienwerkstätten des Ancien Régime.

Malerei und Motive

Was die Fayence von Coimbra auszeichnet, ist vor allem ihre Dekoration. Auf dem weißen Grund der Glasur brachten die Maler mit der Hand Kompositionen von großer Freiheit auf, in denen gelehrte, orientalische und volkstümliche Elemente aufeinandertrafen. Die traditionelle Palette verbindet Kobaltblau und Manganviolett (mitunter als Sepia beschrieben) mit Grün und Gelb, eine Vielfarbigkeit, die zu einem regionalen Kennzeichen wurde.

Zu den charakteristischsten Motivkreisen zählen die Teller mit aranhões, mit Blattwerk und Rankenschwüngen, die vom 17. bis Ende des 18. Jahrhunderts vorherrschten, sowie die blumigen Sträuße in feinem Pinselduktus, die mit Meistern des 19. Jahrhunderts verbunden werden. Neben dem Gebrauchsgeschirr – Teller, Krüge, Trinkbecher, Schüsseln, Töpfe und Kannen – entstanden dekorative Stücke und eigenwillige Formen, etwa die Trinkgefäße in Gestalt eines Fisches. Die Fayence Coimbras teilt mit der Kunst des Azulejo gemeinsame Techniken der Glasur und der keramischen Malerei, auch wenn sie für andere Träger und Funktionen bestimmt sind.

Der «ratinho» und das volkstümliche Geschirr des 19. Jahrhunderts

Die Fayence von Coimbra zeichnet sich dadurch aus, dass sie den Übergang vom Prunkgeschirr zum Gebrauchsgeschirr des Volkes ohne Bruch vollzogen hat – eine seltene Kontinuität in der europäischen Töpferlandschaft.

Im Laufe des 18. Jahrhunderts löste sich die Dekoration allmählich von der Tellermitte und breitete sich mit der Schwammtechnik über die gesamte Fläche aus. Aus dieser Entwicklung entstand die Fayence «ratinho», die das 19. Jahrhundert in Coimbra beherrschte und bis in das frühe 20. Jahrhundert fortdauerte. Mit Blumenmotiven, Fischen, Vögeln, Bauern, Musikanten, Fischern und Hirten dekoriert, trägt dieses billige und heitere Geschirr – mitunter «troca-trapos» genannt – seinen Namen nach den ratinhos, den Tagelöhnern aus der Beira, die saisonal in die Ernte des Ribatejo und des Alentejo zogen und auf den Gütern der Latifundien einen eigenen Teller am Tisch haben wollten. Im Jahr 1886 bestanden in Coimbra elf Keramikfabriken, die zugleich den «ratinho» und die feine Fayence herstellten, die bis heute als solche erkennbar ist.

Niedergang, Erinnerung und Fortbestand

Im Laufe des 20. Jahrhunderts entleerten die Konkurrenz des industriellen Geschirrs und der Wandel der häuslichen Gewohnheiten das Bairro das Olarias allmählich. Von den zahlreichen Werkstätten, die dort gearbeitet hatten, blieben bereits um die Mitte des Jahrhunderts nur noch etwa sechs übrig; die letzte historische Fayence-Töpferei Coimbras schloss schließlich 2007 – eine Schließung, die von Forschern des portugiesischen keramischen Erbes eingehend untersucht wurde.

Die Tradition ist nicht erloschen: Eine kleine Zahl von Handwerkern bewahrt weiterhin die traditionelle Bemalung des «ratinho»-Tellers, und zeitgenössische Keramiker bilden alte Vorlagen nach und interpretieren sie neu, wodurch die Weitergabe eines jahrhundertealten Könnens gesichert wird, das zugleich Teil des portugiesischen immateriellen Kulturerbes ist. Das Vermächtnis lebt außerdem in museal Sammlungen und in der Wiederherstellung alter Töpfereistandorte fort. In der Stadt bewahrt das Museu Nacional de Machado de Castro die ältesten Zeugnisse dieser Kunst, sodass sich die Entwicklung einer der feinsten Traditionen bemalter Fayence des Landes Stück für Stück nachvollziehen lässt.

Die Fayence von Coimbra ist damit ein Teil der großen Geschichte der portugiesischen Keramik und Fayence und nimmt neben Silber, Möbeln und Azulejos einen eigenen Platz unter den portugiesischen angewandten Künsten ein.