Museo Nacional de Soares dos Reis

El Museo Nacional de Soares dos Reis, en Oporto, es el museo público de arte más antiguo de Portugal. Sus raíces se remontan a 1833, cuando, en plena Guerra Civil y tras el asedio de Oporto, D. Pedro, Duque de Braganza, ordenó organizar el Museo Portuense de Pinturas y Estampas, también conocido como Ateneo D. Pedro IV. El núcleo inicial reunió obras de arte sacra procedentes de los conventos extinguidos y bienes confiscados a los partidarios del absolutismo, instalándose en el antiguo Convento de Santo António da Cidade.

En 1911, ya bajo la República, la institución adoptó el nombre del escultor portuense António Soares dos Reis, incorporando un importante conjunto de su obra. Entre las piezas entonces reunidas destacaba El Desterrado (1872), figura masculina en mármol que se convirtió en la imagen emblemática del museo y una de las cumbres de la escultura naturalista portuguesa del siglo XIX.

Del Convento al Palacio de los Carrancas

El traslado a la sede actual tuvo lugar entre 1940 y 1942, cuando el Estado adquirió el Palacio de los Carrancas a la Santa Casa da Misericórdia de Oporto. El edificio, de traza neoclásica, comenzó a construirse en 1795 por encargo de la acaudalada familia Morais e Castro — cristianos nuevos con privilegio real para la fabricación de galones de oro —, combinando residencia y fábrica. Su lenguaje sobrio y monumental se atribuye frecuentemente al arquitecto Joaquim da Costa Lima Sampaio, y se inscribe en la tradición de los grandes palacios urbanos que marcaron la expansión dieciochesca de la ciudad.

Pocos edificios de Oporto condensan tanta Historia: el Palacio de los Carrancas fue cuartel general del mariscal Soult durante la ocupación napoleónica de 1809 y, más tarde, residencia ocasional de la familia real, antes de convertirse en museo.

La adaptación del palacio a equipamiento museológico fue dirigida por el arquitecto Fernandes de Sá, que transformó las antiguas fábricas en una galería de pintura iluminada por claraboyas. El museo reabrió en 1942 ya con el estatus de museo nacional.

Colecciones y vocación

El acervo supera las dieciocho mil piezas y abarca pintura, escultura, orfebrería, cerámica, mobiliario, grabado y arqueología, desde el siglo XVI hasta la contemporaneidad. La pintura portuguesa del siglo XIX está particularmente bien representada, con Henrique Pousão, Silva Porto, Marques de Oliveira y António Carneiro, junto a un notable conjunto de artes decorativas portuguesas que incluye loza, vidrio y talla. La escultura de Soares dos Reis y de su discípulo Teixeira Lopes confiere coherencia al discurso expositivo.

Renovación y lugar en la red museológica

Entre 1988 y 2001, el arquitecto Fernando Távora dirigió una profunda campaña de modernización y ampliación, que dotó al museo de reservas, áreas técnicas y nuevos recorridos sin desvirtuar la estructura histórica del palacio. La intervención se convirtió en un referente de la museografía portuguesa y de la llamada Escuela de Oporto.

Clasificado e integrado en el sistema de los museos nacionales de Portugal, el Museo Nacional de Soares dos Reis ocupa un lugar central en la historia de las instituciones del patrimonio nacional. Por su antigüedad, la riqueza de sus colecciones y la calidad arquitectónica de su sede, sigue siendo una de las principales referencias culturales de la ciudad de Oporto y del norte del país.