Encaje de Bolillos

El encaje de bolillos es una de las más antiguas y refinadas artes textiles portuguesas, producida por el entrelazamiento sucesivo de hilos sobre una almohadilla, utilizando pequeñas piezas de madera torneada —los bolillos— y alfileres que van fijando el diseño. Se trata de un encaje de almohadilla, distinto del encaje de aguja, y profundamente asociado a las comunidades pesqueras del litoral, donde durante siglos constituyó un trabajo y un ingreso de las mujeres mientras los hombres partían al mar.

Técnica y materiales

La elaboración del encaje se basa en un conjunto reducido de instrumentos. Sobre una almohadilla cilíndrica, a veces denominada mundillo, se fija el patrón —un cartón, tradicionalmente de tono azafrán, en el cual está marcado el diseño a ejecutar. Los hilos, enrollados en pares de bolillos, son cruzados, torcidos y trenzados por la encajera, que va clavando alfileres en los puntos del diseño para sostener la malla a medida que esta crece. El ritmo cadenciado de los bolillos chocando unos con otros es parte indisoluble de la imagen de este arte. De la complejidad del patrón y del número de pares de bolillos en uso depende la finura del resultado, que puede ir desde bandas simples hasta piezas de gran virtuosismo figurativo.

Vila do Conde y Peniche

En Portugal, el encaje de bolillos encuentra sus dos grandes polos en Vila do Conde, en el Norte, y en Peniche, en el Oeste. La tradición de Vila do Conde está documentada ya en el siglo XVII en las parroquias de la villa y alrededores, como Azurara y Árvore, y a lo largo del siglo XIX alcanzó reconocimiento internacional, con presencia en exposiciones y, según los registros, más de mil encajeras activas. El encaje vilacondense se distingue por sus diseños elaborados, con motivos florales, volutas y elementos figurativos.

En Peniche, el arte se habría consolidado también a lo largo de siglos, alcanzando gran expresión a mediados del siglo XIX, cuando la villa contaba con cerca de un millar de encajeras. En 1887, el impulso dado por la escuela industrial de dibujo fundada por Maria Augusta Bordalo Pinheiro —más tarde Escuela de Encajes— elevó la calidad técnica y artística de la producción, transmitiendo el saber a nuevas generaciones.

El encaje de bolillos es, ante todo, un saber transmitido de manos a manos: lo que se aprende no es solo un diseño, sino un gesto, un ritmo y una comunidad.

Salvaguardia y reconocimiento

El encaje de bolillos forma parte del vasto conjunto de prácticas que componen el patrimonio cultural inmaterial portugués, junto a otras manifestaciones textiles como los bordados tradicionales. En Peniche, el Museo del Encaje de Bolillos, inaugurado en 2016, se dedica a la preservación y divulgación de este arte; la tradición específica de la villa se trata en detalle en la página dedicada al encaje de bolillos de Peniche.

Más recientemente, en Vila do Conde se ha llevado a cabo un proceso de inscripción del encaje de bolillos en el Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial, visto como paso decisivo para una futura candidatura a la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO. Estos esfuerzos reflejan un cambio importante: de actividad principalmente económica, el encaje de bolillos ha pasado a ser valorado como elemento de identidad cultural a salvaguardar y transmitir.