Saber hacer de la Construcción Naval Tradicional

La construcción naval tradicional designa el conjunto de conocimientos, técnicas y gestos que permiten levantar embarcaciones de madera en astilleros artesanales, sin dibujos técnicos y a partir de modelos transmitidos de maestro a aprendiz. Se trata de un saber hacer profundamente ligado a la geografía portuguesa, que moldeó a lo largo de siglos una gran diversidad de barcos tradicionales adaptados a ríos, rías, estuarios y al mar abierto.

Más que un oficio, este conocimiento es reconocido como patrimonio cultural inmaterial: el valor no reside solo en la embarcación terminada, sino en la capacidad, cada vez más rara, de concebirla y construirla.

El oficio de los maestros

El proceso comienza por la elección y preparación de la madera —habitualmente pino, eucalipto o maderas más nobles según la pieza— y por el montaje de la quilla, la espina dorsal del barco. Sobre ella se levanta el esqueleto, la estructura de cuadernas que define la forma del casco, al cual se clavan luego las tablas. El maestro carpintero trabaja sobre todo de memoria y a ojo, utilizando herramientas manuales e instrumentos de medida propios de cada región, que aseguran la curvatura y las proporciones características de cada tipo de embarcación.

Concluido el casco, entra en escena el calafate, cuyo trabajo consiste en sellar las juntas entre las tablas con estopa y brea caliente, haciendo el barco estanco. Carpintería y calafateo son oficios complementarios pero distintos, a los que se suman otros saberes —el aparejo de velas y cabullería y, en muchas embarcaciones, la pintura decorativa que da al barco su identidad visual.

Diversidad y arraigo regional

Cada región litoral o ribereña desarrolló soluciones propias. En la Ría de Aveiro nació el moliceiro, de proa y popa altas y arqueadas; en el río Douro, el barco rabelo transportaba las pipas de vino desde el Alto Douro; en los estuarios del Tajo y del Sado navegaban fragatas y varinos; y en Vila do Conde, entre los siglos XVI y XVII, se concentró uno de los más importantes núcleos de construcción de naos del reino, con decenas de carpinteros y calafates documentados.

Esta pluralidad convierte el saber hacer de la construcción naval tradicional en un caso ejemplar de adaptación técnica al medio, en el que cada tipo de barco responde a una faena y a un plano de agua específicos.

Reconocimiento y salvaguardia

La transmisión de este conocimiento siempre se hizo de forma oral y práctica, en el seno de las familias y de los astilleros, lo que lo hace particularmente vulnerable a la desaparición de los últimos maestros. Varias manifestaciones fueron inscritas en el Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial, instrumento de identificación y salvaguardia gestionado por la Dirección General del Patrimonio Cultural.

El reconocimiento más relevante llegó en diciembre de 2025, cuando la UNESCO inscribió el arte de la carpintería naval del barco moliceiro de la Región de Aveiro en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que Necesita Salvaguardia Urgente. La candidatura subrayó la escasez de artesanos activos —solo algunos maestros capaces de construir una embarcación desde cero— y la acusada disminución del número de barcos, situación que ilustra la urgencia de preservar y enseñar estos oficios antes de que se pierdan.