Saber-fazer da Construção Naval Tradicional

A construção naval tradicional designa o conjunto de conhecimentos, técnicas e gestos que permitem erguer embarcações de madeira em estaleiros artesanais, sem desenhos técnicos e a partir de modelos transmitidos de mestre para aprendiz. Trata-se de um saber-fazer profundamente ligado à geografia portuguesa, que moldou ao longo de séculos uma grande diversidade de barcos tradicionais adaptados a rios, rias, estuários e ao mar aberto.

Mais do que um ofício, este conhecimento é reconhecido como património cultural imaterial: o valor não reside apenas na embarcação concluída, mas na capacidade, cada vez mais rara, de a conceber e construir.

O ofício dos mestres

O processo começa pela escolha e preparação da madeira — habitualmente pinho, eucalipto ou madeiras mais nobres conforme a peça — e pela montagem da quilha, a espinha dorsal do barco. Sobre ela ergue-se o cavername, o esqueleto de cavernas que define a forma do casco, ao qual se prega depois o tabuado. O mestre carpinteiro trabalha sobretudo de memória e de olho, recorrendo a ferramentas manuais e a instrumentos de medida próprios de cada região, que asseguram a curvatura e as proporções características de cada tipo de embarcação.

Concluído o casco, entra em cena o calafate, cujo trabalho consiste em vedar as juntas entre as tábuas com estopa e breu aquecido, tornando o barco estanque. Carpintaria e calafetagem são ofícios complementares mas distintos, a que se juntam ainda outros saberes — o aparelho de velas e cordame e, em muitas embarcações, a pintura decorativa que dá ao barco a sua identidade visual.

Diversidade e enraizamento regional

Cada região litoral ou ribeirinha desenvolveu soluções próprias. Na Ria de Aveiro nasceu o moliceiro, de proa e ré altas e arqueadas; no rio Douro, o barco rabelo transportava as pipas de vinho desde o Alto Douro; nos estuários do Tejo e do Sado navegavam fragatas e varinos; e em Vila do Conde, entre os séculos XVI e XVII, concentrou-se um dos mais importantes núcleos de construção de naus do reino, com dezenas de carpinteiros e calafates documentados.

Esta pluralidade torna o saber-fazer da construção naval tradicional um caso exemplar de adaptação técnica ao meio, em que cada tipo de barco responde a uma faina e a um plano de água específicos.

Reconhecimento e salvaguarda

A transmissão deste conhecimento sempre se fez de forma oral e prática, no interior das famílias e dos estaleiros, o que o torna particularmente vulnerável ao desaparecimento dos últimos mestres. Várias manifestações foram inscritas no Inventário Nacional do Património Cultural Imaterial, instrumento de identificação e salvaguarda gerido pela Direção-Geral do Património Cultural.

O reconhecimento mais relevante chegou em dezembro de 2025, quando a UNESCO inscreveu a arte da carpintaria naval do barco moliceiro da Região de Aveiro na Lista do Património Cultural Imaterial que Necessita de Salvaguarda Urgente. A candidatura sublinhou a escassez de artesãos ativos — apenas alguns mestres capazes de construir uma embarcação de raiz — e a quebra acentuada do número de barcos, situação que ilustra a urgência de preservar e ensinar estes ofícios antes que se percam.