Vitral en Portugal

El vitral —composición de vidrios coloreados unidos por varillas de plomo y fijados en las grandes aberturas de la arquitectura— llegó a Portugal tras la expansión del gótico europeo. Más que un simple cierre de ventanas, fue concebido como una “pared translúcida”, donde la luz filtrada por el color traducía, en el plano simbólico, la comunión entre lo divino y lo humano. Importados de Alemania, Francia, Inglaterra y Flandes, los modelos, las técnicas y los propios maestros vidrieros se establecieron lentamente en el territorio, dando origen a una tradición que, aunque discontinua, atraviesa seis siglos.

El núcleo medieval de Batalha

El acervo fundacional de este arte en Portugal se encuentra en el Monasterio de Batalha, erigido por D. João I en cumplimiento del voto hecho antes de la Batalla de Aljubarrota (1385). Los vitrales de su capilla mayor y de la Sala Capitular, ejecutados a partir de la primera mitad del siglo XV, son los más antiguos que se conservan en el país y el testimonio más completo del taller real que aquí funcionó. En torno al taller del monasterio se formó una verdadera escuela, activa durante más de dos siglos: en ella se documentan los vidrieros de la época, que de aquí partían para satisfacer encargos del rey y de los grandes señores.

Los temas se inscriben en el universo bíblico e hagiográfico —escenas de la vida de Cristo, figuras de santos—, a los que se suman los emblemas heráldicos de las casas reales y los motivos geométricos y fitomórficos. Uno de los paneles de la capilla mayor, fechado en 1508, desarrolla un programa de la Pasión que ilustra la transición del gusto gótico tardío a la sensibilidad manuelina.

La rareza de los conjuntos del siglo XVI se explica por una fragilidad material: el vitral es, de todas las artes monumentales, el más expuesto a las inclemencias, a las guerras y al terremoto de 1755, que destruyó gran parte del patrimonio vidriero de Lisboa.

Coleccionismo, romanticismo y renacimiento decimonónico

Tras un largo eclipse, el vitral volvió al gusto portugués a través del romanticismo. D. Fernando II, rey-artista, reunió una notable colección de vitrales antiguos, integrándolos en la decoración del Palacio Nacional de Pena, en Sintra —piezas más tarde trasladadas al Palacio Nacional de Ajuda. Este coleccionismo regio anticipó, en la segunda mitad del siglo XIX, la rehabilitación del arte vidriero, que entonces acompañaba la moda historicista y dialogaba con el resurgimiento de las artes decorativas portuguesas.

El vitral moderno y el taller de Ricardo Leone

La verdadera revitalización del arte llegó a principios del siglo XX. El taller fundado por Cláudio Azambuja en 1905, y adquirido en 1920 por Ricardo Leone tras la muerte del maestro, se convirtió en el principal centro de producción del país. En las décadas de 1930 y 1940 —sus años más prósperos—, la Oficina de Vitrales y Mosaicos de Arte tradujo al vidrio los cartones de pintores de primera línea, como Almada Negreiros y Abel Manta.

El ejemplo más destacado es la Iglesia de Nuestra Señora del Rosario de Fátima, en Lisboa, consagrada en 1938 y primera iglesia del Movimiento Moderno en Portugal. Allí, Almada Negreiros firmó los vitrales y los mosaicos del baptisterio, mientras que Lino António ejecutó los frescos del arco triunfal —una síntesis de las artes que convirtió al edificio en un manifiesto del modernismo nacional. Por la misma época, el vocabulario decorativo de la Arte Nova dejó también su huella en vitrales civiles de fachadas, escaleras y establecimientos comerciales.

Hoy, la conservación de este patrimonio se concentra en el taller de restauración del Monasterio de Batalha, que mantiene viva una de las técnicas artísticas más especializadas y frágiles del legado cultural portugués.