Estilo Manuelino

O estilo manuelino é a expressão artística do gótico tardio português desenvolvida sobretudo no reinado de D. Manuel I, O Venturoso (1495-1521), prolongando-se por algumas décadas após a sua morte. Mais do que uma arquitetura nova, trata-se de uma linguagem essencialmente decorativa e escultórica, aplicada sobre estruturas de raiz gótica que, num período de prosperidade alimentada pelos Descobrimentos, se revestem de uma ornamentação densa, exuberante e profundamente simbólica.

Origem do termo

A designação não é coeva: foi proposta apenas em 1842 pelo historiador luso-brasileiro Francisco Adolfo Varnhagen, na sua Notícia Histórica e Descriptiva do Mosteiro de Belém, que associou o estilo ao monarca em cujo reinado conheceu o seu apogeu. Embora cómoda, a etiqueta tende a sugerir uma unidade que o fenómeno não possui: o manuelino não é uma ordem arquitetónica com regras próprias, mas antes um repertório ornamental que se sobrepõe a soluções estruturais herdadas da arquitetura gótica e, pontualmente, já permeáveis ao primeiro Renascimento.

Vocabulário decorativo

A originalidade do manuelino reside no seu programa iconográfico. Sobre uma base de gótico flamejante enxertam-se elementos platerescos e influências mudéjares e orientais, dando lugar a uma profusão de motivos que celebram simultaneamente a fé, a monarquia e a aventura marítima.

Pela primeira vez na arte europeia, o mar deixa de ser pano de fundo para se tornar matéria decorativa: cordas, nós, âncoras, conchas, corais e algas invadem portais e abóbadas como se a pedra tivesse sido pescada do oceano.

Aos motivos náuticos juntam-se elementos naturalistas — alcachofras, pinhas, folhagens, fauna exótica — e os grandes emblemas do poder régio, com destaque para a esfera armilar, divisa pessoal de D. Manuel, e para a cruz da Ordem de Cristo. As colunas torcidas, os arcos polilobados e as molduras vegetalistas completam um sistema que privilegia o efeito plástico e a riqueza da superfície sobre a clareza da estrutura.

Os grandes monumentos

O manuelino afirma-se em obras de exceção, devidas a um conjunto notável de mestres. O Mosteiro dos Jerónimos, em Belém, iniciado por Diogo Boitaca e continuado por João de Castilho, oferece no seu portal sul e no claustro a síntese mais completa do estilo. Ali perto, a Torre de Belém, traçada por Francisco de Arruda, combina a tradição militar com loggias e merlões decorativos de inspiração marroquina.

Em Tomar, a célebre janela do Capítulo do Convento de Cristo, atribuída a Diogo de Arruda, eleva o motivo da corda e da esfera armilar ao limite do virtuosismo escultórico. No Mosteiro da Batalha, Mateus Fernandes assina o pórtico das Capelas Imperfeitas, onde a renda de pedra atinge uma densidade quase obsessiva. A estes somam-se intervenções em igrejas, portais e claustros por todo o reino, do Algarve a Trás-os-Montes.

Legado

Por volta de 1540, o avanço do Renascimento clássico, mais sóbrio e racional, tornou o manuelino obsoleto. O estilo permaneceu, contudo, na memória nacional como a expressão artística da época áurea dos Descobrimentos. No século XIX, o movimento romântico recuperou o seu vocabulário no estilo neomanuelino, que ornamentou estações, palácios e pavilhões com citações da gramática quinhentista. Hoje, o manuelino é reconhecido como um dos contributos mais originais de Portugal para a história da arte europeia.