Route des Vins du Dão

La Route des Vins du Dão est un itinéraire œnotouristique qui organise l’offre culturelle et vitivinicole d’une des régions les plus prestigieuses du Portugal, souvent surnommée la “Bourgogne portugaise”. Située au cœur de la Beira Alta, la Région Démarcée du Dão s’étend sur un amphithéâtre naturel protégé par les montagnes du Caramulo, du Buçaco, de la Nave et de l’Estrela, sur un plateau aux sols granitiques et à l’amplitude thermique marquée qui confère aux vins élégance, fraîcheur et remarquable potentiel de garde. La Route a été formalisée par protocole le 20 septembre 1995 et inaugurée en 1998, avec dix-sept membres initiaux.

Territoire et identité viticole

La Région Démarcée du Dão a été instituée par lettre de loi du 18 septembre 1908, devenant la première région portugaise de vins non liquoreux à être délimitée et réglementée — après la délimitation pionnière du Douro. Le territoire couvre seize municipalités des districts de Viseu, Guarda et Coimbra, dont Viseu, Mangualde, Nelas, Carregal do Sal, Tondela, Penalva do Castelo et Santa Comba Dão.

Le cépage rouge Touriga Nacional, considéré comme natif de cette région, en est le grand emblème : il produit des vins corsés, aux arômes intenses et aux tanins nobles, aptes à un long vieillissement. Il est accompagné par le Jaen, l’Alfrocheiro, le Rufete et le Tinta Roriz. Pour les blancs, l’Encruzado se distingue, cépage d’une rare aptitude à l’élevage, aux côtés du Bical (Borrado das Moscas), du Cercial et de la Malvasia-Fina. La Route s’intègre dans l’ensemble des routes des vins du Portugal et établit un dialogue, à l’ouest, avec la voisine Route des Vins de la Bairrada.

Un parcours entre quintas et caves

Le siège et le centre d’accueil de la Route fonctionnent au Solar do Vinho do Dão, installé dans l’ancien Palais Épiscopal de Fontelo, à Viseu — résidence de villégiature des évêques du diocèse depuis le Moyen Âge —, réhabilité et inauguré en 2004 comme Welcome Center et siège de la Commission Vitivinicole Régionale du Dão. Le bâtiment, avec ses salles de dégustation, sa médiathèque et son espace d’exposition, se trouve à courte distance du noyau monumental de la ville, dominé par la Cathédrale de Viseu et l’ensemble de l’Adro da Sé.

La Route s’organise en cinq parcours thématiques — Terres de Viseu, Terres d’Azurara et Castendo, Terres de Besteiros, Terres d’Alva et Terres de la Serra da Estrela — qui articulent quintas, caves coopératives et maisons historiques.

En parcourant ces itinéraires, le visiteur traverse un paysage de petites vignes disposées entre affleurements granitiques, villages et quintas centenaires, dont beaucoup sont des demeures seigneuriales d’origine agricole qui allient aujourd’hui production de vin, dégustation commentée et hébergement. L’expérience croise naturellement la gastronomie régionale — le veau et les charcuteries de la Beira, les fromages de la Serra da Estrela — et la participation aux vendanges de septembre.

Culture, territoire et œnotourisme

Plus qu’un circuit touristique, la Route des Vins du Dão fonctionne comme un instrument de valorisation du territoire, articulant producteurs, municipalités et structures touristiques autour d’un produit d’origine avec appellation DOC. Comme dans l’Alto Douro Vinhateiro, le paysage viticole apparaît ici indissociable d’un patrimoine bâti et d’une identité culturelle, reliant le savoir-faire de la Touriga Nacional et de l’Encruzado à l’histoire d’une des plus anciennes régions délimitées d’Europe.