Palácio Nacional da Ajuda

O Palácio Nacional da Ajuda ergue-se no alto da colina da Ajuda, em Lisboa, dominando a margem do Tejo a poente da cidade. É o mais ambicioso projeto palaciano do reinado da Casa de Bragança e o único palácio régio de matriz inteiramente neoclássica construído em Portugal. Embora nunca tenha sido concluído segundo o plano inicial, tornou-se a derradeira residência oficial da monarquia portuguesa e conserva hoje um dos mais ricos conjuntos de artes decorativas do país.

Da Real Barraca ao projeto neoclássico

A origem do palácio remonta à destruição, por um incêndio em 1794, da Real Barraca — o paço de madeira que a família real ocupava na Ajuda desde o terramoto de 1755. Para a substituir, lançou-se em 1796 a primeira pedra de um novo edifício, inicialmente confiado a Manuel Caetano de Sousa, autor de um projeto de feição ainda barroca.

Cedo, porém, a chegada de dois arquitetos formados na escola de Bolonha — Francisco Xavier Fabri e José da Costa e Silva — alterou radicalmente o rumo da obra. A partir de 1802, o projeto foi reformulado num registo neoclássico de grande sobriedade e monumentalidade, com fachadas ritmadas por colunatas e frontões, em sintonia com o gosto europeu do tempo. Este vínculo à arquitetura erudita de inspiração clássica enquadra o palácio no leque mais vasto dos períodos e estilos da arquitetura portuguesa.

A Ajuda é, em certa medida, um palácio de duas eras: concebido para uma monarquia absoluta no final do século XVIII, só veio a ser plenamente habitado por uma monarquia já constitucional, na segunda metade do século XIX.

Residência da monarquia constitucional

As obras arrastaram-se ao longo de décadas, travadas por dificuldades financeiras, pela partida da corte para o Brasil em 1807 e pelas convulsões das guerras liberais. Largas zonas do projeto nunca chegaram a ser levantadas, e o palácio permaneceu oficialmente inacabado.

Foi sobretudo a partir de 1861, com D. Luís I e a rainha D. Maria Pia de Saboia, que a Ajuda se firmou como residência régia efetiva e permanente. Os interiores foram então decorados com profusão, refletindo o gosto romântico e eclético da segunda metade de Oitocentos. Aqui viveram ainda D. Carlos I e D. Amélia, fazendo do palácio o último grande cenário doméstico da realeza portuguesa até à implantação da República em 1910. Esta condição distingue-o dos paços anteriores no conjunto dos paços reais, e estabelece um contraponto interessante com a estética rococó do vizinho Palácio Nacional de Queluz e com o legado medieval do Palácio Nacional de Sintra.

Museu e Tesouro Real

Após 1910, o palácio foi encerrado e, em 1938, abriu ao público como museu, mantendo intactos os ambientes da época régia: salas de aparato, aposentos privados, biblioteca e copas. As suas coleções de artes decorativas portuguesas — cerâmica, vidro, mobiliário, ourivesaria, pintura e escultura — abrangem do século XV ao século XX e constituem uma referência incontornável para o estudo das artes aplicadas em Portugal.

Em 2022, a conclusão da longa-esperada ala poente, deixada por acabar há mais de um século, permitiu inaugurar o Museu do Tesouro Real. Neste novo núcleo expõem-se as joias da Coroa, peças de ourivesaria e gemas — incluindo esmeraldas, diamantes e ouro de origem brasileira — num edifício de segurança especialmente projetado. Integrado no roteiro patrimonial de Lisboa e Vale do Tejo, o Palácio Nacional da Ajuda reúne, assim, num só lugar, a memória da última corte portuguesa e o esplendor material da monarquia.