Palais national d'Ajuda

Le Palais national d’Ajuda s’élève au sommet de la colline d’Ajuda, à Lisbonne, dominant la rive du Tage à l’ouest de la ville. C’est le projet palatial le plus ambitieux du règne de la Maison de Bragance et le seul palais royal d’inspiration entièrement néoclassique construit au Portugal. Bien qu’il n’ait jamais été achevé selon le plan initial, il est devenu la dernière résidence officielle de la monarchie portugaise et conserve aujourd’hui l’un des ensembles les plus riches d’arts décoratifs du pays.

De la Real Barraca au projet néoclassique

L’origine du palais remonte à la destruction, par un incendie en 1794, de la Real Barraca — le palais de bois que la famille royale occupait à Ajuda depuis le tremblement de terre de 1755. Pour le remplacer, la première pierre d’un nouvel édifice fut posée en 1796, initialement confiée à Manuel Caetano de Sousa, auteur d’un projet encore de style baroque.

Cependant, l’arrivée rapide de deux architectes formés à l’école de Bologne — Francisco Xavier Fabri et José da Costa e Silva — changea radicalement le cours des travaux. À partir de 1802, le projet fut repensé dans un registre néoclassique de grande sobriété et monumentalité, avec des façades rythmées par des colonnades et des frontons, en accord avec le goût européen de l’époque. Ce lien avec l’architecture savante d’inspiration classique inscrit le palais dans le large éventail des périodes et styles de l’architecture portugaise.

Ajuda est, dans une certaine mesure, un palais de deux époques : conçu pour une monarchie absolue à la fin du XVIIIe siècle, il ne fut pleinement habité que par une monarchie déjà constitutionnelle, dans la seconde moitié du XIXe siècle.

Résidence de la monarchie constitutionnelle

Les travaux s’étalèrent sur des décennies, entravés par des difficultés financières, par le départ de la cour pour le Brésil en 1807 et par les convulsions des guerres libérales. De vastes zones du projet ne furent jamais construites, et le palais resta officiellement inachevé.

Ce fut surtout à partir de 1861, avec Dom Luís I et la reine Dona Maria Pia de Savoie, qu’Ajuda s’affirma comme résidence royale effective et permanente. Les intérieurs furent alors décorés avec profusion, reflétant le goût romantique et éclectique de la seconde moitié du XIXe siècle. C’est ici que vécurent encore Dom Carlos I et Dona Amélia, faisant du palais le dernier grand cadre domestique de la royauté portugaise jusqu’à l’instauration de la République en 1910. Cette condition le distingue des palais antérieurs dans l’ensemble des palais royaux, et établit un contraste intéressant avec l’esthétique rococo du voisin Palais national de Queluz et avec l’héritage médiéval du Palais national de Sintra.

Musée et Trésor royal

Après 1910, le palais fut fermé et, en 1938, ouvrit au public comme musée, conservant intacts les ambiances de l’époque royale : salles d’apparat, appartements privés, bibliothèque et offices. Ses collections d’arts décoratifs portugais — céramique, verre, mobilier, orfèvrerie, peinture et sculpture — couvrent du XVe au XXe siècle et constituent une référence incontournable pour l’étude des arts appliqués au Portugal.

En 2022, l’achèvement de l’aile ouest tant attendue, laissée inachevée depuis plus d’un siècle, permit d’inaugurer le Musée du Trésor royal. Dans ce nouveau noyau sont exposés les joyaux de la Couronne, des pièces d’orfèvrerie et des gemmes — dont des émeraudes, des diamants et de l’or d’origine brésilienne — dans un bâtiment de sécurité spécialement conçu. Intégré dans l’itinéraire patrimonial de Lisbonne et de la vallée du Tage, le Palais national d’Ajuda réunit ainsi, en un seul lieu, la mémoire de la dernière cour portugaise et la splendeur matérielle de la monarchie.