Palheiros do Litoral

Os palheiros do litoral são uma das tipologias mais singulares da arquitetura vernacular portuguesa: casas de madeira erguidas sobre as areias e as dunas do litoral centro, nascidas da labuta da pesca e hoje reconhecidas como marca identitária de localidades como o Furadouro, a Costa Nova, a Vagueira, os Palheiros de Mira ou a Praia da Tocha. Da função utilitária à imagem turística, a sua história resume a fixação das comunidades piscatórias numa faixa de costa que permaneceu praticamente desabitada até ao século XIX.

Origem e função

A origem dos palheiros está ligada à deslocação sazonal de pescadores do norte — sobretudo de Ovar, da Murtosa e de Ílhavo — para os areais do litoral, prática que se intensificou no final do século XVIII e ao longo do século XIX. No caso da Costa Nova, a fixação destas gentes acompanhou a estabilização da barra do porto de Aveiro, no início de Oitocentos.

As primeiras construções não eram habitações, mas armazéns: abrigos amplos, sem divisórias interiores, destinados a guardar as redes, os aprestos da arte xávega e, em muitos casos, a salga da sardinha. O próprio nome remete para a matéria primitiva da cobertura — o estorno, gramínea das areias com que se colmavam os telhados, à maneira da palha.

Construção e técnica

A madeira, normalmente o pinho dos pinhais costeiros, é o material dominante destas estruturas, o que as distingue de outras expressões da arquitetura vernacular portuguesa, mais associadas à pedra. Frequentemente assentes sobre estacaria — uma solução engenhosa que afastava o interior da humidade e da areia movediça —, os palheiros respondiam com inteligência às exigências do ambiente marítimo.

O revestimento exterior fazia-se com tábuas de madeira dispostas na horizontal, segundo o sistema trincado, ou na vertical, segundo o sistema justaposto. Para proteger a madeira da agressão do salitre e do vento, recorria-se aos óleos e tintas usados nos próprios barcos de pesca.

A passagem do armazém à habitação balnear não apagou a memória da pesca: cada risca de tinta nasceu, antes de mais, da necessidade de proteger a madeira do mar.

As riscas coloridas

É da pintura de proteção que decorre o traço mais célebre desta tipologia. Em vários pontos da costa, as cores eram aplicadas com sobriedade — em Costa Nova, o Palheiro José Estêvão, de 1808, conserva ainda os tons de vermelho-ocre e preto que terão sido comuns. Mas foi na Costa Nova que se firmou o costume de alternar cores vivas nas tábuas, dando origem às fachadas às riscas — vermelhas, azuis, verdes, amarelas — que se tornaram ícone do litoral aveirense.

Essa imagem festiva acompanhou uma mudança de função. Na segunda metade do século XIX, famílias ligadas às companhias de pesca começaram a frequentar a praia nos meses de verão e outono, e os palheiros foram sendo convertidos em residências de veraneio, ao gosto da moda balnear.

Património e território

Enquanto tipologia, os palheiros integram o conjunto de formas construídas que documentam o modo de vida das comunidades costeiras, a par da carpintaria naval que produziu o moliceiro e outros barcos da Ria de Aveiro. Constituem, por isso, um capítulo central das tipologias do património edificado ligadas ao mar, num território — o do distrito de Aveiro e do litoral de Coimbra — onde a água, a duna e a madeira moldaram uma cultura material própria.

A pressão imobiliária e a fragilidade da madeira ameaçaram, ao longo do século XX, muitos destes núcleos. A sua valorização patrimonial recente, sobretudo em Costa Nova, ajudou a fixar uma leitura mais atenta: a de um património rural e marítimo que vale tanto pelas cores como pela história de trabalho que as antecedeu.