Les Palheiros du Littoral

Les palheiros du littoral sont l’une des typologies les plus singulières de l’architecture vernaculaire portugaise : des maisons en bois construites sur les sables et les dunes du littoral central, nées du labeur de la pêche et aujourd’hui reconnues comme marque identitaire de localités comme Furadouro, Costa Nova, Vagueira, Palheiros de Mira ou Praia da Tocha. De leur fonction utilitaire à leur image touristique, leur histoire résume l’établissement des communautés de pêcheurs sur une bande côtière restée pratiquement inhabitée jusqu’au XIXe siècle.

Origine et fonction

L’origine des palheiros est liée au déplacement saisonnier des pêcheurs du nord — surtout d’Ovar, de Murtosa et d’Ílhavo — vers les sables du littoral, une pratique qui s’est intensifiée à la fin du XVIIIe siècle et tout au long du XIXe siècle. Dans le cas de Costa Nova, l’établissement de ces populations a accompagné la stabilisation de l’embouchure du port d’Aveiro, au début du XIXe siècle.

Les premières constructions n’étaient pas des habitations, mais des entrepôts : des abris spacieux, sans cloisons intérieures, destinés à stocker les filets, le matériel de l’art xávega et, dans de nombreux cas, à saler la sardine. Le nom lui-même renvoie au matériau primitif de la couverture — l’estorno, une graminée des sables utilisée pour couvrir les toits, à la manière de la paille.

Construction et technique

Le bois, généralement le pin des pinèdes côtières, est le matériau dominant de ces structures, ce qui les distingue d’autres expressions de l’architecture vernaculaire portugaise, plus associées à la pierre. Souvent posés sur des pilotis — une solution ingénieuse qui éloignait l’intérieur de l’humidité et du sable mouvant —, les palheiros répondaient intelligemment aux exigences de l’environnement maritime.

Le revêtement extérieur était fait de planches de bois disposées horizontalement, selon le système trincado, ou verticalement, selon le système justaposto. Pour protéger le bois de l’agression du salpêtre et du vent, on utilisait les huiles et peintures employées sur les bateaux de pêche eux-mêmes.

Le passage de l’entrepôt à la résidence balnéaire n’a pas effacé la mémoire de la pêche : chaque rayure de peinture est née, avant tout, de la nécessité de protéger le bois de la mer.

Les rayures colorées

C’est de la peinture de protection que découle le trait le plus célèbre de cette typologie. En plusieurs points de la côte, les couleurs étaient appliquées avec sobriété — à Costa Nova, le Palheiro José Estêvão, de 1808, conserve encore les tons de rouge-ocre et noir qui étaient probablement communs. Mais c’est à Costa Nova que s’est établie la coutume d’alterner des couleurs vives sur les planches, donnant naissance aux façades à rayures — rouges, bleues, vertes, jaunes — devenues icônes du littoral d’Aveiro.

Cette image festive a accompagné un changement de fonction. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, des familles liées aux compagnies de pêche ont commencé à fréquenter la plage pendant les mois d’été et d’automne, et les palheiros ont été convertis en résidences d’été, selon le goût de la mode balnéaire.

Patrimoine et territoire

En tant que typologie, les palheiros font partie des formes construites qui documentent le mode de vie des communautés côtières, aux côtés de la charpenterie navale qui a produit les moliceiros et autres bateaux de la Ria de Aveiro. Ils constituent donc un chapitre central des typologies du patrimoine bâti liées à la mer, dans un territoire — celui du district d’Aveiro et du littoral de Coimbra — où l’eau, la dune et le bois ont façonné une culture matérielle propre.

La pression immobilière et la fragilité du bois ont menacé, tout au long du XXe siècle, nombre de ces noyaux. Leur récente valorisation patrimoniale, surtout à Costa Nova, a contribué à établir une lecture plus attentive : celle d’un patrimoine rural et maritime qui vaut autant par ses couleurs que par l’histoire de travail qui les a précédées.