Palheiros del Litoral

Los palheiros del litoral son una de las tipologías más singulares de la arquitectura vernácula portuguesa: casas de madera levantadas sobre las arenas y dunas del litoral centro, nacidas del trabajo de la pesca y hoy reconocidas como marca identitaria de localidades como Furadouro, Costa Nova, Vagueira, Palheiros de Mira o Praia da Tocha. De la función utilitaria a la imagen turística, su historia resume el asentamiento de las comunidades pesqueras en una franja de costa que permaneció prácticamente deshabitada hasta el siglo XIX.

Origen y función

El origen de los palheiros está ligado al desplazamiento estacional de pescadores del norte —sobre todo de Ovar, Murtosa e Ílhavo— hacia los arenales del litoral, práctica que se intensificó a finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX. En el caso de Costa Nova, el asentamiento de estas gentes acompañó la estabilización de la barra del puerto de Aveiro, a principios del siglo XIX.

Las primeras construcciones no eran viviendas, sino almacenes: refugios amplios, sin divisiones interiores, destinados a guardar las redes, los aparejos del arte xávega y, en muchos casos, la salazón de la sardina. El propio nombre remite al material primitivo de la cubierta —el estorno, gramínea de las arenas con la que se cubrían los tejados, al estilo de la paja.

Construcción y técnica

La madera, normalmente el pino de los pinares costeros, es el material dominante de estas estructuras, lo que las distingue de otras expresiones de la arquitectura vernácula portuguesa, más asociadas a la piedra. Frecuentemente asentadas sobre pilotes —una solución ingeniosa que alejaba el interior de la humedad y la arena movediza—, los palheiros respondían con inteligencia a las exigencias del ambiente marítimo.

El revestimiento exterior se hacía con tablas de madera dispuestas en horizontal, según el sistema trincado, o en vertical, según el sistema justapuesto. Para proteger la madera de la agresión del salitre y el viento, se recurría a los aceites y pinturas usados en los propios barcos de pesca.

El paso del almacén a la vivienda balnearia no borró la memoria de la pesca: cada raya de pintura nació, ante todo, de la necesidad de proteger la madera del mar.

Las rayas coloridas

Es de la pintura de protección que deriva el rasgo más célebre de esta tipología. En varios puntos de la costa, los colores se aplicaban con sobriedad —en Costa Nova, el Palheiro José Estêvão, de 1808, conserva aún los tonos de rojo-ocre y negro que habrían sido comunes. Pero fue en Costa Nova donde se afianzó la costumbre de alternar colores vivos en las tablas, dando origen a las fachadas a rayas —rojas, azules, verdes, amarillas— que se convirtieron en icono del litoral aveirense.

Esa imagen festiva acompañó un cambio de función. En la segunda mitad del siglo XIX, familias vinculadas a las compañías de pesca comenzaron a frecuentar la playa en los meses de verano y otoño, y los palheiros fueron siendo convertidos en residencias de veraneo, al gusto de la moda balnearia.

Patrimonio y territorio

Como tipología, los palheiros integran el conjunto de formas construidas que documentan el modo de vida de las comunidades costeras, junto con la carpintería naval que produjo el moliceiro y otros barcos de la Ría de Aveiro. Constituyen, por tanto, un capítulo central de las tipologías del patrimonio edificado ligadas al mar, en un territorio —el del distrito de Aveiro y el litoral de Coimbra— donde el agua, la duna y la madera moldearon una cultura material propia.

La presión inmobiliaria y la fragilidad de la madera amenazaron, a lo largo del siglo XX, muchos de estos núcleos. Su revalorización patrimonial reciente, sobre todo en Costa Nova, ayudó a fijar una lectura más atenta: la de un patrimonio rural y marítimo que vale tanto por sus colores como por la historia de trabajo que los precedió.