Sesimbra

Sesimbra estende-se ao longo de uma baía abrigada, no sudoeste da Península de Setúbal, ali onde a vertente meridional da Serra da Arrábida tomba sobre o Atlântico. A vila pertence ao distrito de Setúbal e integra a região de Lisboa, e a sua história confunde-se com a do mar: do castelo medieval erguido no alto ao casario branco que desce até à areia, tudo em Sesimbra fala de pesca, de defesa costeira e de uma paisagem calcária de rara beleza.

Do castelo mouro ao foral de 1199

As origens do povoamento remontam ao período da ocupação muçulmana, quando se ergueu a fortificação que dominava o vale e a costa. O castelo foi tomado aos mouros em 1165 por D. Afonso Henriques, perdido para os Almóadas em 1191 e reconquistado em definitivo por D. Sancho I em 1199 — monarca que concedeu nesse ano o primeiro foral à vila. Implantado a cerca de 240 metros de altitude, o conjunto amuralhado dominou durante séculos o território e abrigou no seu interior a primitiva povoação, antes de esta deslizar para junto da água. As ruínas e o recinto restaurado do Castelo de Sesimbra continuam a ser o miradouro natural da vila e o seu marco identitário mais antigo.

A Fortaleza de Santiago e a defesa do litoral

Com o crescimento da povoação ribeirinha, a defesa transferiu-se para a linha de costa. Durante a Guerra da Restauração, entre 1640 e 1648, foi edificada à beira-mar a Fortaleza de Santiago, aproveitando estruturas preexistentes e integrando-se no sistema de fortificações costeiras concebido para proteger a entrada do Tejo e a navegação atlântica. Sentinela voltada para a baía, a fortaleza acompanhou de perto a vida da comunidade piscatória e acolhe hoje o Museu Marítimo de Sesimbra, dedicado à memória da pesca e das gentes do mar.

Em Sesimbra, a história militar e a história da pesca correm paralelas: as mesmas águas que se quiseram defender com canhões foram sempre a verdadeira fonte de subsistência da vila.

Uma vila votada ao mar e à Arrábida

A pesca moldou a identidade de Sesimbra mais do que qualquer outro ofício. Ainda hoje a vila vive da captura do peixe — com destaque para o espadarte — e a sua frente ribeirinha conserva o ritmo das lotas, das embarcações e das tradições marítimas. Em torno da baía organiza-se um casario denso, de ruas estreitas que sobem para o interior, num desenho urbano típico das povoações piscatórias do litoral português.

O concelho prolonga-se por uma das paisagens naturais mais notáveis do país. A norte e a poente estende-se o maciço calcário da Serra da Arrábida, protegido como parque natural, onde se esconde o recolhido Convento da Arrábida, fundado pelos franciscanos arrábidos. A oeste, o promontório do Cabo Espichel fecha a península com as suas falésias e o seu santuário mariano. A leste, para lá da serra, abre-se a baía de Setúbal e a foz do Sado, enquanto a nordeste se ergue o castelo de Palmela, outro vértice do sistema defensivo medieval que organizou a Ordem de Santiago neste território.

Entre o mar e a serra, Sesimbra reúne assim, num espaço reduzido, um castelo de fundação islâmica, uma fortaleza da Restauração e uma cultura piscatória viva — um conjunto que faz da vila um dos testemunhos mais expressivos do património costeiro a sul de Lisboa.