Art équestre au Portugal

L’art équestre au Portugal est une forme d’équitation de tradition classique qui allie fonctionnalité et estétique dans une relation d’harmonie et de respect entre cavalier et cheval, conduite sans recours à la force. Le 3 décembre 2024, lors de la 19e session du Comité intergouvernemental pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel, réuni à Asunción (Paraguay), l’UNESCO a inscrit cette pratique sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, sous la référence 02079. Elle est ainsi devenue l’un des éléments du patrimoine culturel immatériel du Portugal reconnus internationalement.

Une tradition codifiée au XVIIIe siècle

Bien que l’équitation ait des racines profondes dans la culture portugaise, sa forme classique a été consolidée dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. D. Pedro de Alcântara de Meneses, 4e marquis de Marialva et écuyer en chef de D. José I, a joué un rôle décisif dans le perfectionnement de la Real Picaria, l’ancienne académie équestre de la cour. De son influence est née l’expression “monter à la Marialva”, encore utilisée aujourd’hui pour désigner le style portugais. Ses principes ont été fixés par écrit par Manuel Carlos de Andrade dans l’ouvrage Luz da Liberal e Nobre Arte da Cavallaria (1790), l’un des traités de référence de l’équitation européenne.

La pratique se distingue par la position équilibrée du cavalier en selle, par le costume traditionnel et par les harnais spécifiques, différents de ceux d’autres écoles. Elle inclut également des variantes comme le monte à l’amazone, pratiqué exclusivement par les femmes sur une selle latérale.

L’art équestre portugais ne cherche pas à dominer le cheval, mais à dialoguer avec lui : l’obéissance est le fruit de la communication et de la collaboration, jamais de la coercition.

Le cheval Lusitanien

Au cœur de cette tradition se trouve le Pure Race Lusitanien, une race autochtone appréciée pour sa flexibilité, sa docilité et sa réactivité aux aides du cavalier — des qualités indispensables aux mouvements de haute école. L’élevage, la sélection et le traitement de ces animaux impliquent une vaste communauté d’éleveurs, vétérinaires, gardiens de troupeaux et artisans qui produisent selles, harnais et costumes, assurant la continuité de la pratique.

Sauvegarde et transmission

Le savoir se transmet à travers des académies, écoles et centres équestres, au Portugal et dans plus de vingt pays, complété par des traités, livres et manuels. L’École portugaise d’art équestre, basée dans les jardins du Palais national de Queluz, est la principale gardienne de cet héritage et propose régulièrement des spectacles publics. La tradition se manifeste également lors de pèlerinages, foires et fêtes, notamment lors de la Foire nationale du cheval, à Golegã.

Le processus de candidature, initié en 2015, est le fruit d’un partenariat entre l’Association portugaise des éleveurs de chevaux Pure Race Lusitanien, Parques de Sintra — Monte da Lua et la municipalité de Golegã. En 2021, l’art équestre a été intégré à l’Inventaire national du patrimoine culturel immatériel, étape préalable à l’inscription internationale. Aux côtés d’autres expressions vivantes comme la fauconnerie et le chant alentejano, il renforce la présence portugaise au Patrimoine mondial et immatériel de l’UNESCO.